Chauve-Souris
La
Chauve-souris est à la base d’une
abondante littérature fantastique. Ce vampire
assoiffé de sang est surtout très
méconnu. |
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L’apparition
et l’évolution des chauves-souris
restent encore un mystère.
Fossile daté de 45 millions d'années Les chauves-souris possèdent certains caractères en commun avec les primates, les lémuriens volants et les musaraignes arboricoles. Elles forment avec eux le groupe des archonta.
Il est bon de rétablir la vérité et de mettre un terme à l'image totalement fausse que nous avons sur cet animal. Tout d'abord, la chauve-souris n'est pas aveugle comme on le prétend trop souvent. Vous verrez d'ailleurs que son système d'écholocation est aussi perfectionné que celui du dauphin. La chauve-souris n'est pas un oiseau et n'a pas de plumes. C'est un mammifère à sang chaud recouvert de poils. Son fin duvet est d'ailleurs très doux au toucher.
La chauve-souris n'est pas agressive vis à vis de l'homme. Elle ne s'accroche pas aux cheveux ou tout autre niaiserie du même genre. Elle est parfaitement inoffensive.
La chauve-souris n'est pas un vampire assoifé de sang et de chair fraîche. 60% des chauves-souris sont insectivores. Dans les 40% restant, la majorité est frugivore. Certaines se nourrissent de poissons. En fait, il n'existe que 3 espèces qui se nourrissent de sang.
Noctilia leporinus est également appelée chauve-souris pêcheuse ou chauve-souris bouledogue. Licence
La
grande famille des chauves-souris compte 932 espèces
dont 31 en Europe. Les chauves-souris, ou chiroptères,
regroupent 19 familles aux comportements très
différents. On rassemble dans cet ordre
très riche deux groupes: les Mégachiroptères
173 espèces) et les Microchiroptères
(759 espèces).
Pipistrelle commune. Licence
Ce sous-ordre regroupe les chauves-souris frugivores. Il est constitué d’une seule famille, les Ptéropodidés.
Cette espèce africaine possède un museau énorme que l’on peut comparer à celui de l’hippopotame. Cette chauve-souris se nourrit du jus des fruits. Elle vit dans les forêts tropicales.
Malgré ce nom évocateur, le nyctimène ne mesure que 30 cm, ailes déployées. On peut le différencier grâce à ses narines en forme de rouleau.
Les roussettes d'Australie (Pteropus conspicilatus) ont colonisé les branches des arbres. Licence Les roussettes jouent un rôle primordial dans la préservation des forêts et des savanes boisées. Certains arbres ne peuvent compter que sur elles pour leur pollinisation, d'autres en dépendent pour disséminer leurs graines. Elles doivent consommer de grosses quantités de fruits pour satisfaire leurs besoins en protéines. La digestion est très rapide, souvent moins d'une heure ; les déjections sont rejetées durant le vol, disséminant les graines qui n'ont pas été digérées. Les roussettes sont en général plus grandes que les chauves-souris insectivores. Avec une envergure de 1,8 m. Le renard volant d'Afrique tropicale est le plus grand de la famille. En général, les roussettes ne peuvent s'orienter par écholocation. Elles ont de grands yeux pour se diriger la nuit. La roussette d'Égypte, cavernicole, fait exception, avec un système rudimentaire d'écholocation. Elles ont une denture simple, sont dépourvues de queue, ou celle-ci est rudimentaire. Les femelles donnent naissance à un petit par saison. La mère transporte le jeune durant ses sorties nocturnes : il reste fixé à sa mère en s'agrippant à une mamelle avec sa bouche et à sa fourrure avec ses pattes arrière.
La roussette géante vit à proximité des arbres fruitiers dans le sud-est de l’Asie. Elle peut dépasser 1,50 m d’envergure. C’est l’une des plus grandes chauves-souris.
Cette
espèce, connue du Cap au Caire, a été
décrite pour la première fois à
partir de spécimens découverts dans
la grande pyramide de Gizeh, en Egypte.
Cette
roussette aime les vastes grottes. Chaque nuit,
elles partent à la recherche de fruits,
couvrant des distances considérables.
Ce sous-ordre regroupe les 18 autres familles. Parmi elles, on peut citer :
Parmi
les faux vampires, on trouve le Nez en cœur
(Cardroderma cor). Cette espèce vit en
Afrique. On a longtemps cru qu’elle se nourrissait
de sang. En réalité, ce prétendu
vampire de 30 cm est surtout un insectivore. Vidéo. Un faux vampire en pleine chasse Les mégadermatidés possèdent les mâchoires les plus robustes avec de solides dents de carnivores.
Un faux vampire. Macroderma gigas (Licence)
Le
grand fer à cheval (rhinolophus ferrumequinum) est très répandu, surtout en Europe
et en Asie. Il mesure 35 cm d’envergure. Vidéo. Des rhinolophes en plein festin
Rhinolophe de Hildebrandt est une espèce cavernicole d'Afrique (© Dr Naas Rautenbach)
Cette famille de chauves-souris est parfois baptisée « chauves-souris à queue de rat ». Les individus ont une envergure de 20 à 25 cm. Ces chauves-souris vivent en colonie dans les régions arides du Proche-Orient.
Originaire d’Amérique latine, la chauve souris javelot (vampyrum spectrum) peut facilement atteindre 1 mètre. Elle vit dans les forêts et s’attaque aux petits oiseaux et mammifères. De la même famille, le vampire des fleurs (phyllonycteris poeyi), commun à Cuba, se délecte du nectar des fruits.
Les vrais vampires sont peu nombreux. On n’en compte que trois espèces.
L’oreillard
commun (plecotus auritus) fait partie
de cette grande famille qui regroupe plus de 300
espèces. Le murin (Myotis lucifugus) est une espèce très courante de murins nocturne. Les murins peuvent se regrouper en colonies de plusieurs milliers d'individus dans des lieux chauds tels les greniers ou les grottes. En hiver, ils migrensur des distances de près de 500 km pour trouver un endroit où la température reste juste au-dessus de 0.
La sérotine des maisons (Eptesicus fuscus) s'est adaptée à la vie en milieu urbain. On peut la trouver dans des bâtiments ou parfois dans des grottes.
La pipistrelle (pipistrellus pipistrellus) est la chauve-souris la plus commune en Europe. Elle mesure 20 cm d’envergure et est insectivore. Les nurseries atteignent 600 individus. En hivers, les colonies en hibernation regroupent jusqu’à 2 000 pipistrelles.
Le taphien des tombeaux (Taphozus perforatus): le premier spécimen a été trouvé dans un tombeau royal, en Egypte. On trouve cette espèce le long de la vallée du Nil et à travers l’Afrique équatoriale. Le taphien de Maurice ou chauve-souris des tombeaux (Thaphozus mauritianus): il vit en petits groupes et réside notamment dans les rochers ou les arbres.
Molosse de Midas (Mops midas): le plus grand molosse d’Afrique australe
mesure 14 cm. Cette chauve-souris est grégaire
et vit en colonies de quelques douzaines, parfois
plusieurs centaines d’individus.
© National parks board Molosse
pâle (Chaerephon chapini): on reconnaît
cette espèce à sa coloration pâle
et surtout à la touffe exceptionnellement
longue de poils blancs sur le cou et au sommet
de la tête. Petit molosse (Tadarida pumila): Le petit molosse est l'une des espèces les plus communes en Afrique australe. Les colonies de petits molosses trouvent refuge dans les toits des bâtiments. Ce sont des locataires bruyants et présents toute l'année.
Les
chauves-souris peuvent voler grâce à
leurs ailes membraneuses. Ces ailes sont constituées
par les phalanges démesurées des
pattes antérieures.
© T. Stoeckle L’adaptation
au vol des chauves-souris a impliqué de
profondes modifications de leur anatomie.
C’est
à la tombée de la nuit que les chauves-souris
s’élancent pour chasser. Son. Ultrason émis par une chauve-souris Elles émettent en vol des ultra sons dont les échos sont recueillis puis analysés par le cerveau. Ce système complexe leur permet d’appréhender leur environnement et de réagir en conséquence.
Une chauve-souris photographiée au Costa Rica (By Alumroot. Licence ) En
février 2003, des chercheurs allemands
ont étudié le mécanisme d’écholocation
des chauves-souris. Ils ont cherché à
comprendre comment elles faisaient le tri parmi
toutes les informations qu’elles recevaient.
De nombreuses espèces de chauves-souris migrent annuellement à l’approche de l’hiver. D’autres ont opté pour l’hibernation. Elles se mettent alors en quête d’un endroit sombre, humide et tempéré. Ce peut être tout simplement une vieille bâtisse ou une grotte.
Des murins en pleine hibernation (Licence) Pendant
tout l’automne, elles se sont gavées
d’insectes. Elles ont pris du poids en prévision
de cette période disette. C’est le
moment du grand sommeil.
Le
cycle de reproduction des chauves-souris n’est
pas connu avec une grande précision. Les
mâles paraissent s’accoupler au hasard
avec plusieurs femelles. Ils ne s’occupent
pas de leur progéniture.
By Tcatcarson . Licence Pour
mettre bas, la femelle s’agrippe avec ses
quatre pattes au plafond.
Le petit n'a pas de duvet protecteur (© J.F Noblet) A
3 ou 4 semaines, c’est leur premier envol.
L’apprentissage du vol et de la chasse se
fait sous la tutelle de la mère qui l’encourage
avec de petits cris. Selon les espèces,
cet apprentissage peut durer plusieurs mois.
La
destruction des haies, l’assèchement
des zones humides et les pesticides menacent les
chauves-souris.
Roussette géante Licence Sur
tous les continents, la déforestation menace
les espèces. Le renard volant est une grande chauve-souris frugivore qui vit à Madagascar. Les colonies restent suspendues aux branches pendant la journée. Faciles à repérer, elles sont chassées et mangées.
Dans
les déserts, les chauves-souris sont indispensables
à la polénisation des plantes, y
compris le cactus. En effet, à chaque fois
qu'elles viennent s'alimenter, elles transportent
le polen. En Guyane française, on a constaté que les chauves-souris avaient un rôle prédominant dans la régénération des forêts après des déboisages.
A Guam, l'extermination des Roussettes a mis en péril tout l'écosystème de l'île. Leur rareté a fait exploser le nombre d'insectes nuisibles qui dévorent les fruits, eux-même en déclin faute d'être polénisés. En Asie du sud-est, 70% des fruits vendus sont issus d'une polénisation effectuée par les chauves-souris.
V.B (01.2004) M.à.J 1/12/2005
Encyclopédie des Animaux, éditions Nov’Edit |
Les Megachiroptères
L’Hypsignathe (hypsignathus monstrosus)
