Le Nouveau Monde est un paradis pour les différentes
espèces du chat sauvage. Le Canada et les
Etats-Unis abritent des populations assez importantes
de félins. Le plus grand animal du genre
Felis est le Puma.
Nous allons nous intéresser dans ce dossier
aux chats de plus petites tailles qui vivent en
Amérique du Nord et en Amérique du
Sud.
Felis : les chats
Le genre Felis est celui des petits félidés qui regroupe
28 espèces. Ces petits félins ne peuvent pas rugir
et leur nez est couvert d’une bande de peau lisse.
Au repos, ils replient leurs pattes antérieures sous le corps
et enroulent leur queue.
Les petits félins ont conquis le monde entier. En Amérique
du nord, le Puma est le plus répandu.
On y trouve également le Lynx qui vit également
en Europe.
En Amérique du Sud, la forêt tropicale est un paradis
pour les petits félidés. Malheureusement, la beauté
de leur pelage leur a valu d’être chassé à
outrance. Aujourd’hui, la réglementation les protège
et les populations sont en légère hausse. Parmi eux,
citons l’ocelot, le jaguarondi qui se partage entre l’Amérique
du Nord et l’Amérique du Sud.
D’autres espèces de petits félidés sont
bien moins connues et que nous allons détailler.
Le chat tigre
Appelé aussi « oncille », ce petit félidé
vit en Amérique tropicale, du Costa Rica au nord de l’Argentine.
Son pelage doux et épais est parsemé de tâches
sombres et d’ocelles. Les spécimens mélaniques
(entièrement noirs) sont très fréquents.
Il peut mesurer jusqu’à 55 cm de long pour un poids
de 3 kg en moyenne. Son nom scientifique est Felis Tigrina.
Le Margay
Autrefois, le Margay vivait en Amérique du Nord. Mais, c’est
au milieu du 19e siècle que l’on aperçut pour
la dernière fois un spécimen au Texas.
Aujourd’hui, il ne subsiste qu’en Amérique du
Sud. Il vit dans la forêt équatoriale. Sa longue queue
et ses membres allongés lui permettent de grimper facilement
aux arbres.
C’est la terreur des oiseaux et des singes car il peut courir
sur les branches en se servant de sa queue comme balancier.
Les pieds postérieurs du Margay peuvent effectuer une rotation
de 180°, ce qui lui permet de descendre très rapidement
des arbres, et la tête la première.
Il est capable de se suspendre à une branche uniquement avec
ses griffes des pattes arrière.
Il peut mesurer jusqu’à 70 cm pour un poids de 6 à
8 kg. Son nom scientifique est Felis wiedii.
Le parc national de Manu au Pérou couvre 1 500 000 hectares.
On y protège des espèces qui figurent sur la liste
rouge. On y trouve notamment le margay.
Le chat des Andes
Dans les Andes, à 3 000 ou 4 000 mètres d’altitude,
se trouvent des zones arides inhabitables pour l’homme.
C’est le domaine du chat des Andes. Pour lutter contre le
froid, il a développé une fourrure épaisse,
un corps musclé et robuste.
L’été, il peut grimper encore plus haut, jusqu’à
5 000 mètres. Les proies se font rares et il chasse principalement
le chinchilla, un petit rongeur que nous élevons pour sa
fourrure.
Il peut mesurer jusqu’à 65 cm pour un poids maximum
de 5 kg. Son nom scientifique est Felis jacobita.
On le trouve dans les montagnes du sud du Pérou au nord
du Chili.
Le colocolo
Egalement baptisé « chat des pampas », le colocolo
est un nocturne qui chasse rongeurs, oiseaux, lézards et
gros insectes.
Quand il est effrayé, son pelage long se hérisse.
Il vit en Amérique du Sud, de l’équateur à
la Patagonie. Malheureusement, il se fait dramatiquement rare.
Il affectionne les zones protégées de roseaux dans
lesquelles il peut se faufiler sans bruit.
Il peut atteindre 70 cm pour un poids maximum de 5 kg. Son nom
scientifique est Felis colocolo.
Le kodkod
C’est l’un des plus petits chats d’Amérique
du Sud avec une taille maximum de 50 cm. Malgré sa petite
taille, il n’hésite pas à s’attaquer à
des proies jusqu’à trois fois plus grosses que lui.
C’est un animal nocturne qui aime se cacher dans les arbres.
On le trouve au Chili mais devenu très rare, on peut surtout
l’observer dans des zoos.
Son nom scientifique est Felis guigna.
Le chat de Geoffroy
Ce chat sauvage possède une très belle robe dorée
et tachetée. Cela fait malheureusement de lui le petit félidé
le plus recherché pour sa fourrure.
Son cas est devenu particulièrement dramatique depuis que
le commerce de l’ocelot et du margay est réglementé.
Vivant dans les forêts et les étendues broussailleuses
d’Amérique du Sud, ce petit chat de 3 kg est un adepte
des altitudes à plus de 3 000 mètres.
Il partage cet environnement avec le kodkod, le colocolo et le chat
des Andes.
C’est sous l’égide des Nations Unies que s’est
créé le parc national de Torres del Paine, au sud
du Chili.
Cette réserve de 2 500 km² abrite notamment le chat
de Geoffroy ainsi que le Puma.
Son nom scientifique est Felis geoffroyi.
V.B (01.2005)
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