Chameau
Parmi
les Camélidés, le chameau (Camelus
bactrianus) est facile à reconnaître
puisqu’il a deux bosses. Le dromadaire (Camelus
dromedarius), lui, n’a qu’une seule
bosse et vit en Afrique. Par contre, le chameau
de Bactriane vit en Asie.
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Venu
d’Amérique et laissant derrière
lui les froideurs de la Sibérie, l’ancêtre
du chameau s’installa dans les steppes herbeuses
de la Mongolie.
Chameau. © dinosoria.com C’est
Carl von Linné qui a baptisé, en
1758, le chameau à deux bosses du nom de
chameau de Bactriane.
Caravane de Chameaux en Inde. By wildxplorer Actuellement, on comptabilise environ 1,5 millions de chameaux de Bactriane. Cette population est répartie entre la Mongolie, la Chine et la Turquie. Mais, moins d’un millier vivent encore à l’état sauvage notamment dans le désert de Gobi. Quelques petites populations subsistent en Iran, en Afghanistan et en Russie. Un mâle peut peser jusqu'à 700 kg environ.
Le
chameau supporte des températures qui varient
entre 50°C et -25°C. Exposé à
une chaleur de 50°C, un homme transpire et
perd environ un litre d’eau par heure.
Chameau en plein désert. By h.koppdelaney Mais,
si la déperdition en eau d’un être
humain dépasse les 11 litres (environ 12%
de son poids), la mort est imminente. Le
chameau n’a pas ce problème. Lorsqu’il
perd un quart de son poids sous l’effet
de la transpiration, seulement 1/10e de l’eau
de son sang s’est évaporé.
Le chameau a souvent un air comique. © dinosoria.com Le chameau ne commence à transpirer que quand sa température interne atteint 40°C. Ce réchauffement est lent car la graisse est concentrée dans ses bosses. En effet, la graisse est mauvaise conductrice de chaleur. De
plus, le chameau est capable de recycler l’urée
(un résidu rejeté normalement avec
l’urine). Il a donc moins besoin d’eau
pour éliminer les déchets.
Des callosités aux articulations et sur le poitrail épaisses d'un cm protégent le chameau quand il s'agenouille.© dinosoria.com Son poil forme une couche de feutre qui peut atteindre jusqu’à 10 cm d’épaisseur. C’est un isolant contre la chaleur très efficace. L’atout
principal du chameau réside cependant dans
sa faculté à maîtriser sa
respiration. Contrairement à la plupart
des mammifères, le chameau n’augmente
pas son rythme respiratoire lorsque l’air
ambiant est très chaud. Avec le dromadaire, le chameau est le seul mammifère à posséder des globules rouges ovales et non ronds. Cette forme facilite peut-être leur circulation dans un sang devenu épais par déshydratation.
Les
bosses servent à emmagasiner la graisse mais
par voie de conséquence de l’eau.
En effet, 100 grammes de lipides (graisse) produisent
environ le même volume d’eau.
Bosses d'un chameau By jimw En période de privation, le chameau puise dans ses réserves et son corps devient moins replet. Ce réservoir se vide jusqu’à parfois disparaître mais se reconstitue aussitôt que l’animal peut manger et boire. Un
chameau peut boire plus de 120 litres d’eau
en moins d’un quart d’heure. Ce sont
encore ses globules rouges qui lui permettent
cet exploit.
Le chameau possède des incisives supérieures en forme de crocs. Les canines peuvent atteindre 5 cm de long. Mieux vaut éviter d’importuner un chameau s’il l’on ne veut pas subir une vilaine morsure.
Crâne d'un chameau. Illustration © Elisabeth Smith Les dents ne sont pas sa seule arme. Tous les Camélidés sont des spécialistes du crachat. Cette salive est particulièrement nauséabonde.
By Irene2005 Lorsqu’un chameau énervé redresse la tête et rabat les oreilles, il vaut mieux s’écarter car il va cracher au visage avec une précision stupéfiante.
Le
chameau n’est pas très sélectif
et mange tout en se déplaçant. On
peut dire qu’il picore ce qui protège
la croissance des plantes.
Estomac d'un chameau. Illustration © Elisabeth Smith Il consomme des plantes salées pour l’apport en minéraux. Sur les côtes de la péninsule arabique, les chameaux acceptent aussi de manger les poissons que leur donnent les pêcheurs. La taille du chameau est un autre avantage. Il peut attraper des végétaux à 3,50 m de haut.
Les chameaux sauvages vivent en hardes de 6 à 30 individus. La harde est menée par un mâle dominant suivi de ses femelles et des jeunes.
Les chameaux vivent en hardes. © dinosoria.com Ce
principe du harem est la clef de la survie des
Camélidés en général.
En effet, si un mâle est capable de défendre
un territoire où l’alimentation est
riche, il peut en contrepartie s’accoupler
et donc participer à la survie de la lignée.
C’est
donc la loi du plus fort. De ce fait, les combats
entre mâles célibataires et dominants
sont fréquents.
Ces
étranges borborygmes interviennent au moment
du rut. C’est un peu l’équivalent
du brame du cerf. On a l’impression que c’est la langue qui sort totalement de la bouche mais ce n’est pas le cas.
Squelette d'un chameau . Illustration © Elisabeth Smith
La reproduction est une activité purement fonctionnelle. Les femelles ne témoignent d’aucune affection envers leur unique petit. A
l’époque du rut, les mâles
deviennent agressifs. Ils grincent des dents et
produisent des quantités phénoménales
de salive.
Chameaux en Jordanie. By Neil Carey Les
chameaux s’accouplent accroupis. Le petit,
appelé chamelon, naît après
une gestation de 12 à 14 mois. Une femelle ne met au monde qu’un petit tous les deux ans en moyenne jusqu’à l’âge de 30 ans. Le jeune tète pendant au moins un an bien qu’il puisse brouter dès sa première semaine d’existence. Chez les chameaux domestiqués, les petits sont sevrés de force par l’Homme qui s’approprie le lait maternel. Le chamelon atteint la maturité sexuelle vers 4 ans et possède une espérance de vie de 50 ans.
Le
chameau domestiqué a encore de beaux jours
devant lui. Il est peu exploité pour sa
chair, son cuir ou sa fourrure.
Chameau domestiqué. Licence Les marchés aux chameaux sont des lieux de rencontre entre les différentes tribus nomades. En fait, c’est la sédentarisation des tribus nomades qui reste la plus grave menace pour les chameaux. Quant aux chameaux sauvages, il est fort à craindre qu’ils disparaissent rapidement. V.Battaglia (25.10.2006)
Règne:
Animalia
Le chameau, collection Marshall Cavendish 1994 |
