Chalicotherium (Chalicothère) Chalicotherium goldfussi est l''espèce type parmi les nombreuses espèces décrites dans le genre Chalicotherium. Il mesurait 1,80 m au garrot. Il marchait sur le revers de ses doigts prolongés de longues griffes. Bien que ses pattes puissantes soient d’efficaces armes défensives, il était végétarien et s’en servait surtout pour abaisser les branches hautes. Chalicotherium
(syn. Macrotherium)
est un étrange mélange ; il marche
comme un gorille et mange comme un panda. Pourtant
son plus proche parent actuel est le cheval.
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C'est la découverte d'un squelette complet dans un gisement du Gers qui permit de prouver que cet ongulé était pourvu de griffes. Les fossiles de Chalicothères sont assez rares.
Les images sont issues de "Sur la Terre des Monstres Disparus" © BBC 1996 Les premiers représentants
dépourvus de griffes de cette étrange
famille sont apparus au début de l'Eocène. Les chalicothères, cousins éloignés des chevaux et des rhinocéros, tirent leur nom de leurs dents broyeuses qui, lorsqu'elles sont usées, ressemblent à un calice. Tylocephalonyx skinneri (Coombs 1979) présente de nombreux caractères de chalicothères. Il avait lui aussi de longues griffes, un grand cou et une tête de cheval. Cependant, son crâne s'ornait d'une protubérance dont on ignore l'usage exact.
Illustration Tylocephalonyx skinneri . © Dinosaures et autres animaux de la préhistoire, ed. Könemann Moropus (genre Moropus. Marsh 1877) était également un chalicothère nord-américain.
Squelette de Moropus Les chalicothères n'étaient pas très abondants mais ils ont vécu pendant tout le Cénozoïque en Amérique du Nord, en Asie, en Europe et en Afrique puis ils se sont éteints pendant la période glaciaire. Comme les rhinocéros, les chalicothères avaient trois doigts à chaque pied. Bien que les derniers représentants de cette famille se soient éteints depuis longtemps, on signale parfois dans les forêts du Kenya, un étrange animal aux longs membres antérieurs dotés de griffes et ayant une tête de cheval. Qui sait, peut-être qu'un descendant des chalicothères survit encore ? La famille des Chalicotheriidae regroupe plusieurs genres: Borissiakia, Chalicotherium, Chemositia, Limognitherium, Lophiaspis, Moropus, Nestoritherium, Olsenia, Schizotheriinae
Animalia. Chordata. Mammalia. Perissodactyla. Chalicotheriidae. Chalicotherium J. J. Kaup, 1833 Espèces décrites et considérées comme valides dans le genre chalicotherium: Chalicotherium goldfussi J.
J. Kaup, 1833 V.B (02.2004). M.à.J 08.2007
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