Chalicotherium (Chalicothère)

Chalicotherium goldfussi est l''espèce type parmi les nombreuses espèces décrites dans le genre Chalicotherium. Il mesurait 1,80 m au garrot. Il marchait sur le revers de ses doigts prolongés de longues griffes. Bien que ses pattes puissantes soient d’efficaces armes défensives, il était végétarien et s’en servait surtout pour abaisser les branches hautes.

Chalicotherium (syn. Macrotherium) est un étrange mélange ; il marche comme un gorille et mange comme un panda. Pourtant son plus proche parent actuel est le cheval.
Les derniers survivants du groupe vécurent avec les premiers hommes en Afrique de l’Est.

 

C'est la découverte d'un squelette complet dans un gisement du Gers qui permit de prouver que cet ongulé était pourvu de griffes. Les fossiles de Chalicothères sont assez rares.

Les images sont issues de "Sur la Terre des Monstres Disparus" © BBC 1996

Les premiers représentants dépourvus de griffes de cette étrange famille sont apparus au début de l'Eocène.
Les Chalicothères, étranges "ongulés" au nombre impair de doigts, ont échangé leurs sabots contre des griffes. On les trouve d'abord au début de l'Eocène en Europe, puis ensuite, au cours de l'Eocène moyen en Asie et en Amérique du Nord. Ils disparurent à la fin du Pleistocène.

Les chalicothères, cousins éloignés des chevaux et des rhinocéros, tirent leur nom de leurs dents broyeuses qui, lorsqu'elles sont usées, ressemblent à un calice.

Tylocephalonyx skinneri (Coombs 1979) présente de nombreux caractères de chalicothères. Il avait lui aussi de longues griffes, un grand cou et une tête de cheval. Cependant, son crâne s'ornait d'une protubérance dont on ignore l'usage exact.

Illustration Tylocephalonyx skinneri . © Dinosaures et autres animaux de la préhistoire, ed. Könemann

Moropus (genre Moropus. Marsh 1877) était également un chalicothère nord-américain.

Squelette de Moropus

Les chalicothères n'étaient pas très abondants mais ils ont vécu pendant tout le Cénozoïque en Amérique du Nord, en Asie, en Europe et en Afrique puis ils se sont éteints pendant la période glaciaire.

Comme les rhinocéros, les chalicothères avaient trois doigts à chaque pied.

Bien que les derniers représentants de cette famille se soient éteints depuis longtemps, on signale parfois dans les forêts du Kenya, un étrange animal aux longs membres antérieurs dotés de griffes et ayant une tête de cheval.

Qui sait, peut-être qu'un descendant des chalicothères survit encore ?

La famille des Chalicotheriidae regroupe plusieurs genres: Borissiakia, Chalicotherium, Chemositia, Limognitherium, Lophiaspis, Moropus, Nestoritherium, Olsenia, Schizotheriinae

Classification

Animalia. Chordata. Mammalia. Perissodactyla. Chalicotheriidae. Chalicotherium

J. J. Kaup, 1833

Espèces décrites et considérées comme valides dans le genre chalicotherium:

Chalicotherium goldfussi J. J. Kaup, 1833
Chalicotherium giganteum Pictet, 1844
Chalicotherium brevirostris
Chalicotherium rusingense Butler, 1962
Chalicotherium pilgrimi
Chalicotherium wetzleri
Chalicotherium salinum
Chalicotherium wuduensis

V.B (02.2004). M.à.J 08.2007

Video Chalicothère (extrait de "Sur la Terre des monstres disparus" BBC)

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