Proverbialement, les dinosaures
sont connus pour être des faibles d’esprit.
Les préjugés sont nombreux au sujet de leur supposée
stupidité. Certains chercheurs ont avancé
la théorie qu’ils avaient deux cerveaux tandis que
d’autres ont assuré que leurs faibles
capacités cérébrales ont
entraîné leur extinction.
Mais les récentes découvertes ont
démontré qu’un gros cerveau
n’est pas indispensable à la réussite
biologique.
De plus, certaines recherches prouvent que la
taille du cerveau et l’intelligence varient
beaucoup d’un groupe de dinosaures à
un autre.
Comment évalue t-on l’intelligence
des dinosaures ?
Les crânes de dinosaures contiennent souvent des vestiges
de cavité cérébrale.
Leurs tailles varient de celle d’un grain de raisin à
celle d’un pamplemousse. Plus l’animal est grand, plus
il y a de nerfs à commander.
Le cerveau de stégosaurus
était de la taille d'une noix. La vitesse de réaction
de ses nerfs dépend du fait qu'il ait été un
animal à sang chaud ou froid. Question à débattre
Les chercheurs ont procédé à des études
sur la proportion existant entre le poids du cerveau et le poids
total du corps.
Pour l’homme, ce ratio est d’environ 1/40 ; pour le
chien, il est de 1/125.
En mesurant l’intelligence relative d’animaux actuels,
on obtient le quotient d’encéphalisation (QE).
Ce quotient donne une idée du développement relatif
du cerveau.
Comparatif entre la cavité
cérébrale d'un stégosaurus et d'un pachycéphalosaurus
Comparatif entre les différents groupes
de dinosaures
Les sauropodes (diplodocus par exemple), présentent le chiffre
le plus bas (0,2). Les ankylosaures auraient été un
peu plus éveillé (0,6) suivis de près par les
stégosaures. Parmi les herbivores, les plus intelligents
seraient les cératopsiens comme tricératops.
En haut, le moulage d'un cerveau
de tyrannosaurus; en bas, celui d'un barosaurus
Du côté des carnivores, les dromaeosauridés
dont le célèbre Velociraptor ainsi que les
troodontidés arrivent largement en tête avec des valeurs
d’environ 5,8.
Les carnivores géants comme le Tyrannosaurus rex possédaient
apparemment une intelligence assez moyenne comprise entre 1 et 2.
Deinonychus, à la musculature
développée, était un dromaeosaure. Intelligent,
il chassait en meute. La rapidité de réaction nécessaire
aux membres d'une meute prouve son intelligence
Troodon : l’intellectuel
Moins célèbre que le velociraptor, troodon est pourtant
tout aussi passionnant. Le paléontologue Phil Currie l’a
surnommé « l’intellectuel du Crétacé
».
Son cerveau était de la taille de celui d’un oiseau
et pesait environ 40 grammes. Outre son intellect très développé,
il disposait de grandes capacités sensorielles.
Le cerveau de troodon contrôlait
ses déplacements, son ouïe et sa vue perçante.
Ses yeux immenses voyaient la nuit comme ceux de l'actuel galago
Instinct et apprentissage
Etant donné leur mode de vie, il n’est pas étonnant
que les herbivores soient en queue de peloton.
Contrairement aux carnivores, ils n’avaient pas besoin de
s’embusquer pour se nourrir. Leur vie consistait à
manger et à digérer.
En revanche, les petits chasseurs comme Dromiceiomimus survivaient
grâce à leur expérience en matière de
chasse. L’intelligence était indispensable à
leur survie.
La réputation de gros lourdauds stupides qu’ont encore
les dinosaures n’est pas justifiée. Si certains étaient
passablement lents, d’autres en revanche se sont révélés
tout aussi éveillés que beaucoup de mammifères
d’aujourd’hui.
