Portrait de Cerbère
Cerbère
possède une généalogie assez
monstrueuse qui ne pouvait engendrer qu’un
être hideux.
En effet, fils d’Echidna la "Vipère"
et du monstre Typhon, il est le frère d’Orthros,
le chien hideux du géant Géryon,
de l’Hydre de Lerne et du lion de Némée.
Echidna
est un monstre fabuleux de Cilicie, moitié
femme et moitié serpent.
Cerbère,
comme son frère, est un chien mais au physique
peu engageant. C’est un chien à trois
têtes qui possède en guise de queue
un serpent venimeux.
Symboliquement, ses têtes menaçantes
éloignaient les vivants et sa queue empêchait
toute fuite des morts.
Illustration de
Cerbère © Mike Dubisch
Outre
son cou, hérissé de serpents, ses
dents injectaient un poison, comme un serpent,
à chaque morsure.
En
bon gardien, Cerbère se tenait immobile
dans un antre à l’entrée du
royaume des morts. Tout mortel qui tentait de
pénétrer dans ces ténèbres
était impitoyablement déchiqueté.
Cerbère.
Peinture de Gustave Doré
Pourtant,
Cerbère se laissait parfois amadouer par
certains mortels ou héros. Par exemple,
Orphée réussit à charmer
le monstre grâce à sa lyre et ses
chants.
De même, Psyché, messager d’Aphrodite
auprès de Perséphone, apprivoisa
le molosse en lui offrant une friandise.
Le
terme Enfer utilisé par les Grecs n’avait
rien de comparable avec celui de la religion chrétienne.
Il
n’y avait ni enfer, ni paradis. Les morts
suivaient tous le même chemin pour descendre
vers les Enfers.
Bon ou mauvais, un défunt se retrouvait
au même endroit. Par contre, certains «
mauvais » subissaient une punition spéciale.
Hadès, frère
de Zeus. Détail d'une amphore v. 470 av.
J.-C, Italie
Il
n’y a donc aucune analogie à faire
entre Satan et Hadès. Cerbère ne
symbolise pas non plus le serviteur du Malin.
Moins
poétiquement, on peut comparer ce molosse
à une concierge intransigeante.
Cependant,
aussi fort qu’il ait pu être, Cerbère
a été ridiculisé par Héraclès
lors d’un combat.
Héraclès contre Cerbère
Zeus
était le père d’Héraclès
que les Latins ont appelés Hercule. Déjà
à l’âge de deux ans, le petit
Héraclès ne fit qu’une bouchée
de deux serpents que sa mère, Héra,
avait mis dans son berceau.
Héraclès
est un héros. Dans la mythologie grecque,
les héros réalisent des exploits
incroyables. Un héros peut être un
humain, un dieu ou un demi-dieu. Héraclès
ou Hercule était le plus fort de tous les
héros.
Statue de
Zeus. By Barcoder96 Licence
A
18 ans, Héraclès tua le lion de
Cithéron dont il porta ensuite toujours
la peau.
Ce
pauvre Héraclès avait bien des soucis
avec sa mère. Elle fut à l’origine
de la crise de folie qui lui fit tuer sa femme
et ses trois enfants.
A
la suite de ses horribles crimes, il alla rendre
visite à l’oracle de Delphes pour
savoir comment il pouvait expier ses crimes.
La Pythie l’envoya vers Eurysthée,
Roi de Mycènes, pour qu’il se mette
à son service.
Ce
dernier trouva sans doute ce présent bien
encombrant car il lui donna 10 travaux à
effectuer. Par la suite, il y en eut 12 car le
roi refusa de reconnaître deux d’entre
eux.
Héraclès
combattant l'hydre de Lerne. Palazzio Ducale,
Venezia. By S.Giralt Licence
Le
12e et dernier travail consistait à ramener
Cerbère des Enfers.
A
l’arrivée d’Héraclès
dans le royaume des morts, certains profitent
de l’aubaine pour s’échapper.
C’est le cas de Thésée ou
Ascalaphos.
Héraclès rencontre Hadès
et ce dernier accepte qu’il emmène
Cerbère à condition qu’il
l’affronte sans arme.
Après
un furieux combat, Héraclès réussit
à maîtriser le molosse à mains
nues.
Héraclès
amenant Cerbère à Eurysthée.
Hydrie (vers 525 avant J.-C.) trouvée à
Cerveteri. (Musée du Louvre, Paris.)
Il
remonte dans le monde des vivants, tenant fièrement
son trophée. Mais Eurysthée, à
la vue du monstre hideux, est pris de panique.
Ne
sachant que faire de Cerbère qui n’avait
rien d’un chien de compagnie, Héraclès
décide de le ramener auprès de son
maître Hadès.
C’est
ainsi que Cerbère a pu continuer à
garder l’empire des morts.
V.B
(21.11.2006)
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