Plus d’une vingtaine d’espèces ont été répertoriées. Parmi elles, on trouve des géants comme Dilophosaurus et des nains, pas plus grands qu’un poulet, comme Compsognathus.

Crâne d'un Dilophosaurus

Fossile d'un Compsognathus

La présence de cornes n’est pas la seule caractéristique de ce groupe.

En effet, de nombreux dinosaures possèdent de tels ornements et certaines cératosaures n’en ont pas.
Par contre, tous ont conservé des caractères primitifs que les autres théropodes ont perdu au cours de l’évolution : leurs mains ont quatre doigts et non trois.

On remarque sur ce squelette de Coelophysis les 4 doigts

Les cératosaures se sont développé au cours du Trias supérieur et ont survécu presque jusqu’à la fin du Crétacé. Ils ont colonisé le monde entier et sont devenus les prédateurs dominants.

Ceratosaurus attaque Brachiosaurus

Tous les cératosaures sont bipèdes. La plupart possèdent des mâchoires en forme de bec, des dents petites mais pointues et des membres antérieurs armés de griffes aiguisées.

Crâne d'un Ceratosaurus

Parmi les cératosaures, on trouve notamment le Coelophysis, le Dilophosaurus, le Ceratosaurus, le Saltopus, le Compsognathus ....

V.B (11.2004)

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