Du Crétacé inférieur au Crétacé supérieur, sévissait
l'un des plus terribles prédateurs: Carcharodontosaurus "Lézard aux dents de requin". Carcharodontosaurus saharicus vivait notamment dans le Sahara, à une époque
où le désert était encore recouvert
de végétation luxuriante.
Récemment, une nouvelle espèce de Carcharodontosaurus a été découverte: Carcharodontosaurus iguidensis
Les fossiles retrouvés en 1927 ont été
détruits lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
C'est en 1994 que des chercheurs trouvèrent un crâne
entier, long de 1,60 m, soit plus gros que celui du Tyrannosaure.
A ce jour, son squelette demeure introuvable. Malgré tout,
les chercheurs ont pu baptiser ce dinosaure grâce à
ses dents.
En effet, les dents du Carcharodontosaurus présentent
une caractéristique remarquable que l'on ne rencontre pas
chez les autres théropodes: elles possèdent de petites
stries à l'arrière. Une dent suffit donc à
identifier l'animal.
Son surnom provient de cette particularité
car certaines de ses dents ressemblent un peu à des dents
du grand requin blanc.
Ce prédateur évoluait parmi les
gigantesques sauropodes qu'étaient Paralititan
et Rebbachisaurus. La taille présumée du Carcharodontosaurus
lui permettait certainement de s'attaquer à ces grands herbivores.
En effet, la taille de Carcharodontosaurus saharicus est estimée à 13,5 m.
D'autres fossiles fragmentaires ont été découverts au Niger, en Tunisie, au Maroc, en Lybie et en Algérie.
Dent Carcharodontosaurus saharicus. By Mila Licence
Giganotosaurus
est également un membre de la famille des Carcharodontosauridés.
Ce gros carnivore argentin ressemble tellement à son cousin
africain que certains paléontologues pensent qu'il s'agit
d'une seule et même espèce.
Carcharodontosaurus iguidensis (décembre 2007)
Une nouvelle espèce vient d’être découverte : Carcharodontosaurus iguidensis
Les fossiles datés de 95 millions d’années dormaient depuis plusieurs années dans un laboratoire de Chicago.
C’est un étudiant, Steve Brusatte, qui a réalisé l’importance des ces fossiles.
Illustration Carcharodontosaurus saharicus. By Arthur Weasley
Licence
Ces fossiles avaient été mis au jour au Niger en 1997 par une expédition dirigée par Paul Sereno de l’Université de Chicago.
Ils étaient en attente de classification. C’est en les étudiant pour les répertorier que cet étudiant a observé une ressemblance avec d’autres fossiles de Carcharodontosaurus, découverts au Maroc.
Les fossiles comprennent des fragments de mâchoire, de la boîte crânienne et du cou. Une description en est faite dans le Journal of Vertebrate Paleontology. La longueur du crâne est estimée à environ 1,75 m de long.
Pour les chercheurs, cette nouvelle espèce est l’un des plus grands carnivores qui ait jamais vécu, rivalisant avec le Tyrannosaurus en férocité et en taille.
Sa taille est estimée à 13 m de long. Steve Brusatte fait d’ailleurs remarquer qu’au Crétacé le Sahara était peuplé d’animaux assez effrayants.
Carcharodontosaurus rivalisait avec Spinosaurus et ses 17 m de long ou les Abélisauridés, Spinostropheus gautieri et Rugops primus, également découverts par Paul Sereno dans le Sahara.
Pour reprendre les termes de Steve Brusatte « Carcharodontosaurus iguidensis avait des mâchoires énormes équipées de dents de la taille d’une banane ».
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