Bœuf musqué
L’énorme bœuf musqué (Ovibos moschatus), ruminant des régions arctiques les plus désolées, vit en hardes paisibles malgré une taille conséquente, environ 2,50 m de long pour une demi-tonne.
On peut observer le boeuf musqué (musk ox) paître dans la toundra arctique canadien et du Groenland en rangs serrés pour se protéger des vents glacés.
Portrait du Bœuf musqué
Sa physionomie compacte est spécialement étudiée pour conserver la chaleur :
- Pattes et une queue courtes
- Oreilles dissimulées dans les poils
- Gros corps massif recouvert d’une épaisse fourrure
Il est si bien spécialisé pour lutter contre le froid
qu’il ne supporte pas les températures
supérieures à 10°C.
En été, il souffre souvent d’insolation.
Il doit alors se reposer sur les plaques de neige
afin de se rafraîchir.
Boeuf musqué. By Quinn.anya
Face au froid arctique, sa fourrure est très dense. Elle
retient l’air et limite au maximum les déperditions
thermiques.
Une expérience a été faite. Un thermomètre
enroulé dans une peau de bœuf musqué affiche
2°C alors que la température extérieure est de
– 26°C.
Ovibos moschatus. By Zingaro I am a gipsy too
Cette toison n’a qu’un seul défaut. Elle n’aime pas l’eau. Si il pleut, le pelage perd de ses vertus protectrices. Les poils gèlent et dès le retour du froid, l’animal meurt d’hypothermie.
Les cornes d’un mâle peuvent atteindre 70 cm.
Reproduction
Pendant la saison des amours, les mâles se livrent à des combats violents pour pouvoir se reproduire. Durant, cette période, ils dégagent une odeur forte de musc d’où leur nom.
La femelle met au monde un seul petit, rarement des jumeaux après
une gestation de 8 à 9 mois.
Le principal ennemi des jeunes est le loup blanc du Groenland. Pour
se défendre, les bœufs musqués forment un cercle.
Les femelles et les petits sont placés au centre tandis que
les mâles font face au danger.
Les boeufs musqués font front face à l'ennemi. By Saxophone Player
A sa naissance, le petit pèse
déjà plus de 10 kg. Seules 20% des
femelles mettent bas et même parfois aucune
en cas de pénurie alimentaire.
Ce taux de reproduction assez faible est contrebalancé
par un taux de survie des jeunes élevé.
Dès leur naissance, ils sont déjà
recouvert d’une épaisse fourrure
et peuvent résister à des températures
de – 20°C.
Boeufs musqués face à un loup (Taxidermie). By Noricum
Fils ou fille unique, il bénéficie
d’un allaitement prolongé puisqu’il
n’est sevré qu’entre le 10e
et 18e mois.
La protection rapprochée de sa mère
et de la harde est très efficace.
La longévité de l’espèce est de 24 ans malgré l’environnement hostile.
Menu Arctique
En été, sous les latitudes arctiques, il fait presque jour en permanence; l'hiver, c'est l'inverse. Le boeuf musqué dispose d'une bonne vision pour se guider dans la nuit sans fin. La harde se dirige vers des zones battues par le vent, là où la neige est moins épaisse.
By How I See the World around me
Avec ses gros sabots, il gratte la neige pour accéder aux herbes et mousses. Si la pluie tombe, le sol gèle. Dans ce cas, les animaux utilisent leur crâne comme un marteau. Ils frappent le sol à coup de cornes pour briser la glace.
Le bœuf musqué et l’homme
La magnifique laine du bœuf musqué a pendent longtemps fait la convoitise des trappeurs. Les esquimaux du grand nord canadien chassent de manière traditionnelle cet animal. Il assure la viande pour les hommes et les chiens de traîneau ; sa laine et sa peau servent à la confection des vêtements et ses cornes entrent dans la confection des armes et des outils.
Malgré son poids, le boeuf musqué est vif. © dinosoria.com
Au milieu du 20e siècle, les Nord-Américains voulurent
faire une exploitation commerciale du boeuf musqué, exclusivement
pour sa laine.
La « quiviut », selon le mot Inuit, était aussi
appelée la toison d’or de l’Arctique. Un premier
élevage implanté dans l’état du Vermont
en 1954 donna d’excellents résultats. Un seul animal
donnait 2 à 3 kg de laine soyeuse.
Mais, les frais d’élevage et de domestication se révélèrent
rapidement exorbitants.
Le boeuf musqué possède une laine magnifique. © dinosoria.com
De leur côté, les populations autochtones préférèrent
conserver leurs traditions de chasse et de pêche.
Il ne reste aujourd’hui qu’un seul élevage de
ce type en Alaska.
V.Battaglia (05.2005)
Classification: Animalia. Vertebrata. Mammalia. Artiodactyla . Bovidae. Ovibovini. Ovibos
Crédit photographique
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Références
Le boeuf musqué, collection Marshal Cavendish 1994
Le boeuf musqué, éditions Atlas 2004