Le Boa constrictor vit en Amérique Latine,
du Mexique jusqu’en Argentine. Véritable
géant parmi les serpents, le Boa constrictor
n’est pourtant pas terrifiant.
Pendant longtemps, le boa constricteur a été
considéré comme un prédateur
fantastique. Les voyageurs racontaient que ce serpent
était capable d’engloutir d’une
seule bouchée l’explorateur qui passait.
En réalité, ce géant passe
sa vie dans le creux des arbres ou dans des terriers
abandonnés.
Caractéristiques du Boa constrictor
Les Boïdés possèdent des mâchoires supérieures
très mobiles par rapport à la boîte crânienne.
Les deux mandibules peuvent s’écarter largement.
Les vestiges du bassin et des fémurs subsistent. ; ces derniers
forment des ergots saillant de chaque côté du cloaque,
au moins chez les mâles, ce qui est un des rares cas de dimorphisme
sexuel.
Tous les boas possèdent des fossettes labiales thermosensibles.
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The Horned Jack Lizard
Le comportement social est peu développé chez les
serpents, considérés comme
les moins sociaux des reptiles. Cependant,
une forme de comportement social est représentée
par des regroupements de serpents. Ces regroupements
sont généralement d’ordre
écologique. Ainsi, les exigences
de la thermorégulation peuvent amener
des regroupements hivernaux.
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Konnelivz
Les Boïdés se refroidissent
moins vite et se réchauffent plus
vite en groupe, comme l’a montré
une étude effectuée sur le
boa constricteur.
Le boa mue comme tous les serpents.
Un boa en train de muer
Il aime rester à la même place et seule la faim l’oblige
à se déplacer. D’un
naturel docile, il peut mordre l’homme
s’il se sent menacé. Mais,
les attaques directes contre l'homme sont
extrêmement rares.
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The Horned Jack Lizard
La taille de ce boa varie beaucoup selon les sous-espèces. Les plus petits mesurent moins d'un mètre tandis que les plus grands peuvent atteindre exceptionnellement près de 5 m.
Le poids varie bien sûr selon la taille, 10 à 27 kg (record de 50 kg enrigistré).
La colonne vertébrale est constituée de 435 vertèbres
alors que celle de l’homme n’en compte que 33.
C’est avec cette colonne vertébrale très vigoureuse
qu’ils étouffent leurs proies.
Technique de chasse
Sa technique de chasse consiste simplement à attendre qu’une
proie passe à sa portée. Pour cela, le boa se laisse
pendre à une branche et guette tout ce qui bouge. Il assure
son accrochage à la branche par une prise de la portion postérieure
du tronc et de la queue ; tout le reste du corps est suspendu dans
le vide et prêt à bondir sur une proie.
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The Horned Jack Lizard
Il chasse surtout à la nuit tombée. Il peut repérer
ses victimes grâce à un dispositif
récepteur situé dans sa boîte
crânienne, ultra sensible aux infrarouges.
La précision de ce mécanisme
est remarquable.
Un boa adulte a une nette préférence
pour les mammifères de bonne taille
comme l’Agout.
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Belgian Chocolate
Une fois la proie repérée, il propulse sa tête
à la vitesse de 36 km/h. Il abat
alors ses puissantes mâchoires sur
sa victime. Ses mâchoires sont pourvues
de dents en crochets, non venimeux.
Une fois bien maintenue, le boa peut étouffer
sa proie puis l'avaler, de préférence
la tête la première.
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Ijv22
La mise à mort par constriction
ne met en jeu que le système musculaire.
Les boas, les pythons et de nombreuses couleuvres
maintiennent ainsi la victime dans leurs
mâchoires, et enroulent leur corps
autour d’elle en la comprimant.
Le processus est si rapide qu’un petit
animal peut être tué en quelques
secondes, par asphyxie et arrêt cardiaque.
Les grands serpents comme les boas ou les
pythons ont un crâne peu spécialisé.
Ils sont opportunistes. Quand un boa devient
adulte, il se contente de chasser ce qu’il
rencontre. En fait, l’essentiel des
proies de ces grands serpents est constitué
d’animaux de taille modeste. On sait
que le Boa constrictor trouve une importante
source de nourriture au sein des colonies
de chauves-souris.
Une photo
insolite d'un boa constrictor faisant sa
sièste sur un anaconda. By
Pierre Pouliquin
Les cas de
cannibalisme dans leur environnement naturel
sont rares chez les Boïdés.
Par contre, en captivité, on a observé
deux Boïdés qui convoitaient
le même rat : l’un des deux
a été ingéré
avec la proie.
Reproduction
Tous les boas sont ovovivipares. Les œufs sont maintenus à
l’intérieur du corps de la
mère jusqu’à l’éclosion.
Ces conditions leur assurent une humidité
constante et une température régulée.
L’inconvénient de ce type de
reproduction est que la femelle gestante
est handicapée. Elle se déplace
moins vite et doit se préoccuper
davantage de sa thermorégulation.
Le Boa constrictor donne naissance jusqu’à 60 petits
par portée. Les nouveau-nés sont pleinement formés.
A la naissance, ils mesurent environ 50 cm. Le jeune boa passe la
plupart de son temps dans les arbres.
La maturité sexuelle est atteinte à un peu moins
de 2 ans. La période de gestation dure 36 semaines.
La femelle ne s’occupe pas des petits qui doivent se débrouiller
seuls dès leur naissance.
En liberté, leur longévité est d'environ 20 ans. En captivité, ils peuvent atteindre 25 ans.
Le Boa constrictor imperator
C'est le boa le plus commun. Sa robe arbore de nombreuses couleurs
variées ainsi que des formes différentes.
Sa taille varie de 1 à 3 mètres. On le trouve en
Amérique Centrale et en Amérique du Sud. C'est le
boa qui est le plus vendu dans les magasins spécialisés.
Calme, il se laisse manipuler facilement. Cela ne doit pas vous
faire oublier que tous les boas sont potentiellement dangereux de
par leur taille.
Jeunes, ils sont plus agressifs et n'hésitent pas à
mordre. Leur morsure est sans danger. Comme tous les boas constrictor,
la femelle est ovovivipare. La gestation dure environ 4 mois. Selon
son âge et son état de santé, elle peut mettre
au monde entre 15 et 50 jeunes.
Moins d'une semaine après leur naissance, ils font leur
première mue.
Carnivore en liberté, il mange sans problème des
rats, souris ou lapins en captivité. Si il ne mange que des
proies vivantes dans son milieu naturel, par contre, il accepte
des proies mortes en terrarium.
Protection des boas constrictor
Le Boa constrictor imperator est en annexe II de la convention
de Washington et en annexe B du règlement européen.
En France, nous avons également des boas. En Guyane, l'homme
est son principal prédateur. Chassé
pour sa peau, un arrêté du
15 mai 1986 en a fixé la protection.
By
Ant Queen
D'une manière générale, sa peau étant
très appréciée en maroquinerie, il est chassé.
Heureusement pour lui, il se reproduit très bien en captivité.
Reptiles, éditions Proxima 2001
Serpents, Nigel Marvin et Rob Harvey, éditions Solar 1996
Grand guide encyclopédique des serpents, éditions Artémis 1999
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