Bison
Animal mythique pour les Indiens d’Amérique
et plus grand mammifère d’Europe,
le bison n’a cessé de fasciner l’homme. |
Les Indiens des grandes plaines en avaient fait un dieu. « Tu es venu du bison sur la Terre et maintenant tu retournes à la patrie des animaux, de tes ancêtres, des quatre esprits ; voyage en paix ! », telles étaient notamment les paroles délivrées aux mourants par les sorciers indiens. Le « seigneur des plaines » devenait vêtement ou nourriture, tipis, couvertures, gourdes ou boucliers.
Bisons et Indiens furent victimes du même génocide (© Jeff Foott/ Survival Anglia) Le rapport était à la fois spirituel et matériel. Indiens et Bisons suivirent la même route, immigrant tous deux d’Eurasie par le détroit de Béring. Le bison franchit ce pont terrestre bien avant l’homme, soit il y a environ 15 000 à 50 000 ans.
Bison . Licence Il existe des bisons albinos. La naissance d’un bison blanc est un grand évènement pour les Amérindiens, signe divin présageant un heureux évènement.
La grande prairie américaine a sans doute constitué
l’une des plus grandes immensités végétales
jamais connues. Les gigantesques hardes de bisons qui parcouraient les grandes plaines traçaient de véritables pistes en piétinant les herbes. Les pionniers américains qui se lancèrent à la conquête de l’ouest utilisèrent ces chemins balisés pour s’orienter. Bisons américains à Yellowstone. By Fisticuffs Selon les estimations, il devait y avoir 60 millions de bisons des plaines et 168 000 bisons des forêts en Amérique avant l’arrivée des premiers colons. En 1889, il ne restait que 835 bisons américains.
Bison . Licence Le fameux Buffalo Bill n’était en réalité qu’un vulgaire tueur de bisons sous contrat avec la Kansas Pacific Railway. Il tua 6 400 bisons en 18 mois lors de l’installation des premières lignes de chemin de fer. L’armée américaine éliminait systématiquement les bisons pour priver les Indiens de leur source d’alimentation. 4 millions de bisons furent tués entre 1872 et 1874. Bison américain des plaines. By Jeff Fennel Environ 2 000 bisons vivent dans le parc national de Yellowstone,
au nord-ouest des Etats-Unis. Bison dans le parc de Yellowstone. En 1996, à cause du froid, plus d'un millier de bisons sont morts. Il en restait par chance environ 2 200 en 1998 . By Prairie Dog Les bisons des forêts vivent au Canada dans le Wood
Buffalo National Park, au nord de l’Alberta. Au nombre
de 2 500, ils sont les descendants d’une harde de 200
bison athabascae découverte en 1957. By Jeff Kubina En Europe, il ne restait plus que 66 bisons en 1924. C’est
en 1956 que la première harde de bisons a été
remise en liberté en Pologne. Bison européen . By Guerito La population totale en Europe est estimée à environ 3 000. Ils vivent disséminés entre l’Allemagne, la Pologne et la Russie. Mais, ils ne vivent à l’état sauvage que dans la forêt de Bialowieza en Pologne.
L’histoire du bison commence il y a entre 3 et 5 millions
d’années, au Pliocène, avec l’apparition
des premiers membres du genre Bovini.
Il existe actuellement deux sous-espèces de bisons américains :
Bison américain dans le parc national de Yellowstone. By Jeff Fennell Les bisons d’Europe ont choisi l’ouest et se
sont également divisés en une forme des steppes
et une forme des forêts. Le bison des forêts européen a survécu et s’est scindé en deux sous-espèces :
L'imposant bison européen. By Guerito Le bison européen a conquis la quasi-totalité du continent eurasiatique, de l’Espagne à la Chine, en passant par l’Angleterre.
Bisons européens en plein combat. By Guerito Malgré un buste massif et une bosse dorsale prononcée, le bison américain est plus petit que son cousin d’Europe. Il possède une queue plus courte. Cri du bison américain (son MP3) La bosse est caractéristique du bison américain. Elle est constituée de muscles et de tissus graisseux, arrimés à une série d’os issus de la colonne vertébrale.
Bison américain. By Prairie Dog Un bison américain des plaines mesure 2 m à 3,50 m de long pour une hauteur au garrot de 1,50 à 2 m et un poids de 600 kg pour les femelles et jusqu’à une tonne pour les mâles. En liberté, un bison vit jusqu’à 20 ans environ et environ 30 ans en captivité.
Jeune bison blanc. By Ferret Boy Le régime alimentaire des bisons est strictement végétarien.
Ce sont des ruminants. La consommation journalière
d’un bison adulte est d’environ 25 kg d’herbe.
By Geoff Belknap Pour éviter un obstacle, le bison peut enlever sa tonne de muscles en réalisant des bonds de trois mètres. Les bisons disposent d’un odorat et d’une ouie très efficaces. Par vent favorable, ils peuvent percevoir un intrus à un ou deux kilomètres. Mis à part l’homme, les prédateurs du bison sont l’ours, occasionnellement le loup et le couguar qui représentent un danger pour les jeunes.
Les bisons sont des animaux grégaires. La harde est très hiérarchisée et seuls les plus forts peuvent se reproduire. Autrefois, les migrations annuelles des bisons américains étaient l’occasion pour les hardes de se réunir par centaines de milliers d’individus. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.
A la belle saison, le bison mue. Le poil épais de l'hiver est remplcé. By Teo X La composition de la harde varie au gré des saisons
et des conditions naturelles. Les femelles, accompagnées
des jeunes jusqu’à 3 ans, forment les groupes
les plus nombreux. Les jeunes bisons ont une fourrure rousse. By Nats Les plus jeunes apprennent, grâce aux jeux, les règles de la société. Ces jeux sont symbolisés par des simulacres de combats, de poursuites et d’actes sexuels. A côté de ces hardes féminines, on trouve les « clubs des célibataires » constitués de jeunes mâles. Les mâles les plus âgés sont généralement solitaires. Mais, cette structure de base est flexible et la société « bisonne » n’est pas régie par une organisation immuable.
Les structures sont bouleversées au moment du rut,
durant juillet, août et début septembre. La hiérarchie
entre mâle s’établit surtout selon des
critères de force physique. Pour assurer sa position de dominant, un mâle développe
son agressivité en se roulant par terre ou en déracinant
des buissons. Combat entre deux bisons. By Andrew Johnson Si le bison provoqué ne se soumet pas, le combat est inévitable. Les duels rituels sont très violents et aboutissent à des blessures graves ou la mort. Ils se jaugent tout d’abord dans un mouvement circulaire
puis chargent de toute leur force. Les deux masses se retrouvent
tête contre tête et s’immobilisent jusqu’à
ce que l’un des deux tombe à terre. Les femelles jouent un rôle dans ce système élitiste. Elles stimulent plusieurs mâles, sachant que les survivants seront de bons reproducteurs.
Fertiles de 3 à 15 ans, les femelles donnent naissance aux veaux après 9 mois de gestation. Les cas de jumeaux sont très rares. La croissance des bisons s'achève seulement vers 8 ans. By Vlod 007 Dès sa venue au monde, le veau est abondamment léché
pendant une demi-heure. Le premier allaitement a lieu une
heure après la mise à bas. By Tomas Casper Il goûtera à son premier brin d’herbe 15 jours après sa naissance. Mais, le sevrage n’est effectif qu’au bout de 5 à 8 mois. A un ou deux ans, les jeunes quittent la crèche et rejoignent les hardes de jeunes célibataires. Les femelles, elles, restent au sein de la harde maternelle.
Ordre : Artiodactyla V.B (21.02.2006)
Toutes les photos sont sous licence creative commons ; autre type de licence mentionné |
