Les paléontologues ont eu la chance de trouver un tibia complet, des parties d'un fémur et de côtes, des vertèbres, la clavicule, le bassin et l'omoplate d'un adulte : douze fossiles en tout de ce pré-humain.
« Et nous n'avons pas encore fini de tout déterrer », prévient le découvreur, Johannes Haile Selassie, paléontologue au musée national d'Addis Abeba (Ethiopie).

C'est l'os de la cheville qui a parlé le premier, laissant indiquer que cet être primitif, qui n'a pas encore été baptisé, était un bipède exclusif.

Les spécialistes vont « autopsier » le squelette afin de déterminer son sexe et l'espèce précise à laquelle il appartient. Ils ont déjà observé que cet arrière-grand-père de l'homo sapiens était plus grand que Lucy.

A ce sujet, Yves Coppens a précisé : « Il devait être essentiellement végétarien, s'alimentant de fruits et de racines. En même temps, il ne crachait sûrement pas sur la viande quand les petits gibiers étaient à sa portée. Il vivait en société. En étant incapable de se réfugier dans les arbres, donc contraint de rester à terre, il devenait plus vulnérable. Il avait ainsi tout intérêt à s'associer avec d'autres êtres. Il communiquait par sons et par gestes », pense-t-il. Selon lui, la fouille va faire avancer l'état des connaissances actuelles sur l'arbre généalogique de l'homme. Sans pour autant « tout révolutionner », comme l'affirme l'équipe afro-américaine. « Cela va nous permettre d'avoir une lecture de l'environnement de l'époque. Si cette espèce ne grimpe pas aux arbres, c'est peut-être parce qu'il n'y avait plus d'arbres sur lesquels grimper, que la savane n'était plus boisée. C'est un indice important pour comprendre l'évolution des climats ».

Mars 2005

< Hominidé