Indricotherium Baluchitherium

Baluchitherium ou Indricotherium transouralicum est sans conteste le plus grand mammifère de tous les temps. C'est en 1999 que des paléontologues français ont découvert au Pakistan des fossiles fragmentaires de cet incroyable mammifère.
Baptisé initialement Paraceratherium, Baluchitherium est un lointain cousin fossile des rhinocéros.

Son premier nom de Baluchitherium est venu de la région du Pakistan dans laquelle les spécimens les plus intéressants ont été trouvés.

Cet animal dépourvu de cornes atteignait 6 m au garrot et 8 à 10 m de long pour un poids estimé à 15 tonnes. Le poids de 20 tonnes maximum a même été avancé.
Malgré sa taille impressionnante qui devait dissuader les plus grands prédateurs de l'époque, on a retrouvé dans les restes fossilisés des traces de morsures laissées par des crocodiles géants de 12 m de long.

Aucun squelette complet n'a été retrouvé. Les estimations sont basées sur des éléments du squelette mais les indricothères, d'une manière générale, ont souvent été surévalués au niveau de la taille et du poids.

Baluchitherium vivait essentiellement en Asie pendant l'Oligocène (34 à 24 millions d'années).

Les images sont des captures issues du DVD "Les géants de la Préhistoire" © Arte Video 2003

Les incisives étaient particulièrement étranges. Chaque mâchoire ne portait que deux incisives. Celles du haut étaient pointées vers le bas, comme des défenses.
Celles du bas étaient orientées vers l’avant.
On sait aujourd’hui que cet animal avait une lèvre supérieure large et charnue.

Les indricotherium vivaient probablement en petits groupes familiaux.

Un squelette a été découvert dans des roches formées dans un ancien marécage. On se doute de la difficulté qu’a éprouvé un animal de cette taille à s’extraire de la boue.

V.B (12.2003) M.à.J 08.2007

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