Baluchitherium
ou Indricotherium transouralicum
est sans conteste le plus grand mammifère
de tous les temps. C'est en 1999 que des paléontologues
français ont découvert au Pakistan
des fossiles fragmentaires de cet incroyable mammifère.
Baptisé initialement Paraceratherium,
Baluchitherium est
un lointain cousin fossile des rhinocéros.
Son premier nom de Baluchitherium
est venu de la région du Pakistan dans
laquelle les spécimens les plus intéressants
ont été trouvés.
Cet animal dépourvu de cornes atteignait 6
m au garrot et 8 à 10 m de long pour un poids estimé
à 15 tonnes. Le poids de 20 tonnes maximum a même été
avancé.
Malgré sa taille impressionnante qui devait dissuader les
plus grands prédateurs de l'époque, on a retrouvé
dans les restes fossilisés des traces de morsures laissées
par des crocodiles géants de 12 m de long.
Aucun squelette complet n'a été
retrouvé. Les estimations sont basées sur des éléments
du squelette mais les indricothères, d'une manière
générale, ont souvent été surévalués
au niveau de la taille et du poids.
Baluchitherium
vivait essentiellement en Asie pendant l'Oligocène
(34 à 24 millions d'années).
Les incisives étaient particulièrement
étranges. Chaque mâchoire ne portait que deux incisives.
Celles du haut étaient pointées vers le bas, comme
des défenses.
Celles du bas étaient orientées vers l’avant.
On sait aujourd’hui que cet animal avait une lèvre
supérieure large et charnue.
Les indricotherium vivaient probablement en petits groupes familiaux.
Un squelette a été découvert
dans des roches formées dans un ancien
marécage. On se doute de la difficulté
qu’a éprouvé un animal de
cette taille à s’extraire de la boue.
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