Autrefois, l'hamadryas vivait en Égypte, où il personnifiait le dieu Toth : ce babouin (Papio hamadryas) était alors protégé et sacré mais il fut décimé au XIXe siècle.
Le babouin hamadryas s’est adapté à des conditions de vie extrêmes et survit dans les régions rocheuses et désertiques d’Afrique et d’Asie.

Un babouin sacré

Dans l'Antiquité, l'hamadryas était commun en Égypte. Associé au culte du soleil, il personnifiait le dieu Toth. Babouin sacré des anciens Égyptiens, il fut représenté sur de nombreux bas-reliefs et statues.

On a également retrouvé un grand nombre de momies de ce singe dans les tombeaux.

Babouin hamadryas. By Timmy Toucan

Beaucoup plus tard, vers la fin du XIXe siècle, l'hamadryas fut pourtant décimé par les chasseurs européens. C'est pourquoi on ne le rencontre plus guère de nos jours que dans la corne de l'Afrique et dans la péninsule d'Arabie : Ethiopie, Somalie, Arabie saoudite, Yémen.

Portrait du babouin hamadryas

Le dimorphisme sexuel est marqué. Le mâle est beaucoup plus imposant avec un poids d'environ 20 kg et de longs poils couleur crème qui forment une chevelure descendant bas dans le dos. La femelle possède un pelage brun et plus court.

L'hamadryas est le plus oriental de tous les babouins, et il habite les savanes sèches. En Éthiopie, il vit dans les régions basses, près de la mer Rouge. Les côtes rocheuses, les plaines rocailleuses semi-arides, les corniches et les régions de montagne situées entre 1 000 et 2 000 m d'altitude constituent son domaine.

Papio hamadryas. By Chi King

Il n'escalade presque jamais les arbres, mais montre une grande agilité pour se déplacer parmi les rochers.
Jadis, l'hamadryas formait des bandes très nombreuses capables de causer d'importants ravages dans les cultures. Le fusil ayant presque exterminé l'animal, la structure sociale a quelque peu évolué.

Un mâle et une femelle receptive. By Wallyg

Ce babouin vit en groupe comptant un mâle adulte et de une à neuf femelles suivies de leurs petits. La nuit, les groupes se rassemblent pour dormir. Une troupe comprenant jusqu'à 700 hamadryas peut alors se reposer sur une paroi rocheuse. On suppose que ce comportement est dû à la relative rareté des lieux de repos sûrs.

Bébé babouin hamadryas. By Chi King

Le matin, les groupes d'hamadryas se séparent et recherchent leur nourriture. Toutes les substances comestibles sont consommées , aussi le menu de ce primate est-il très varié: les végétaux ont sa préférence, mais il se délecte également d'insectes et de petits animaux très divers. Les groupes boivent en milieu de journée, et s'enfuient en courant s'ils sont inquiétés.

La femelle met au monde un seul petit par portée.

V.B (29.08.2006)

Le Babouin (caractéristiques. Espèces)

Classification

Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Sous-phylum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Sous-classe: Theria
Infraclasse: Eutheria
Ordre: Primates
Famille: Cercopithecidae
Sous-famille: Cercopithecinae
Genre: Papio
Espèce: Papio hamadryas

Références et crédit photographique

Larousse des Animaux p.114. 2006
Mammifères de l'Afrique australe. Gus Mills et Lex Hes. KÖnemann 1999

Les photos sont sous licence creative commons

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