Portrait du babouin
Le
babouin porte un museau très prononcé,
semblable à celui d'un chien. Le terme
« cynocéphale » signifiant
« à tête de chien » désigne
par conséquent ses plus proches parents
parmi les Primates.
Très beau regard de ce babouin. By Arno & Louise
La
capacité d’adaptation des babouins
fait leur force. Montagnes, forêts et plaines,
ces primates peuvent vivre sous des climats et
dans des milieux très divers.
Les
babouins se sont adaptés
aux savanes ouvertes. Ils ont cependant conservé
l’habitude de monter aux arbres pour y passer
la nuit.
Il est vrai qu’ils sont originaires des
grandes forêts d’Afrique, et donc
initialement dépendants du milieu forestier.
Babouin chacma. By Brian.gratwicke
Une
incroyable population de babouins chacmas réussit à survivre dans
le désert du Namib, en Afrique australe.
L'aridité du lieu est extrême (moins
de 30 mm de pluie par an) et, suçant seulement
quelques racines et bouts d'écorce d'arbustes,
ces babouins peuvent rester près de 30
jours sans boire!
L’alimentation du babouin
Si
les singes de l'Ancien Monde ont pu coloniser
une grande variété de milieux, cela
est en grande partie dû à leur capacité
à adapter leur alimentation.
Tous
les Cercopithécidés sont de surcroît
d'une grande dextérité et peuvent,
grâce à ce talent manuel, accéder
à diverses sources de nourriture.
Ils utilisent également leurs mains puissantes
comme cuillers pour déterrer des bulbes
ou des petites racines dans le sol, geste qui
les sauvera en période de sécheresse
dans les régions arides et dans les montagnes
en hiver.
By Arno & Louise
Recherchant
essentiellement leur nourriture au sol, en retournant
les pierres, en fouillant l'humus et la végétation,
les babouins
n'hésitent cependant pas à grimper
aux arbres lorsque ceux-ci donnent des fruits.
Ils
ont en effet parfaitement en mémoire les
ressources saisonnières de leur territoire
et leur vision en couleur facilite la sélection
des fruits arrivés à maturité
(cueillis trop tôt, ceux-ci seraient toxiques).
Leurs
molaires plates et allongées leur permettent
en outre de broyer des plantes très coriaces.
Les babouins sont non seulement adroits et malins
mais également chapardeurs: ils ont la
fâcheuse habitude de voler dans les cultures
des villages proches, ce qui leur vaut, dans certaines
régions d'Afrique, d'être tirés
à vue.
By Arno & Louise
Un
régime végétarien implique
néanmoins un complément en protéines.
Les moins valeureux des singes de l'Ancien Monde
se contentent d'insectes, d'œufs ou de petits
oiseaux. Tous sont attentifs aux déplacements
de petits invertébrés, scorpions
y compris, des escargots et surtout des sauterelles,
leur vraie friandise.
Les
grosses espèces terrestres, babouins en
tête, sont également chasseurs de
gibier, un type de chasse exigeant souvent la
collaboration de tout un groupe. Pour attraper
des lièvres à la sortie des terriers
et des taillis ou bien débusquer de jeunes
faons de gazelle se camouflant dans les herbes,
plusieurs babouins peuvent ainsi encercler lentement
une zone de chasse avant qu'un rabatteur pousse
la proie à sortir de sa cachette. La rapidité
et la puissance des babouins font le reste...
Vie sociale du babouin
Le
statut de mâle dominant dépend du
nombre de conquêtes féminines d’où
un déploiement de réelles stratégies
de séduction.
La
vie sociale du groupe est fondamentale pour tous
les Cercopithécidés. Mais la taille
du groupe et les relations en son sein varient
selon l'espèce et sous l'influence des
ressources disponibles.
Groupe de babouins photographié dans le parc national Krüger. By Rob Inh00d
On
peut compter jusqu'à 500 babouins
autour de certaines décharges publiques. Pour la majorité des
espèces, le groupe n'est cependant constitué
que de 10 à 40 individus, les deux sexes
étant généralement représentés
en nombre égal.
À
l'intérieur du groupe, les relations entre
individus peuvent suivre plusieurs schémas:
le harem de femelles formé autour d'un
seul mâle, territorial et agressif, est
la règle chez les babouins hamadryas.
Babouins dans une décharge du Botswana. By Global Conservation Assistance
Il
faut considérer le groupe mixte et «
multimâles » comme la règle
générale. Dans de telles sociétés,
ce sont les femelles qui assurent le lien social
et la raison en est simple: une fille vit avec
sa mère toute sa vie, tandis que
les garçons doivent quitter le groupe à
l'adolescence pour en intégrer un autre.
Babouin hamadryas. By Timmy Toucan
Les
femelles font donc corps entre elles et forment
un noyau familial rassemblant souvent trois générations
de guenons. Une fille héritant en général
de la position hiérarchique de sa mère,
on parle de sociétés « matrilinéaires
». Les femelles circulent ensemble, se toilettent
les unes les autres et surtout se partagent l'éducation
des enfants... des tâches pour lesquelles
elles n'hésitent toutefois pas à
faire appel à la protection des mâles.
Le statut de mâle
Le
statut du mâle s'acquiert par deux moyens
opposés. II peut d'une part compter sur
sa force. Un babouin mâle pèse deux
fois plus qu'une femelle, et il n'hésite
pas à faire valoir cette puissance lors
de disputes liées à la nourriture
ou à une place de repos.
Du
fait, les femelles évitent généralement
les mâles avec lesquels elles n'ont pas
d'affinités particulières. Les plus
malchanceuses -ou leurs petits- font l'objet d'agressions
répétées et portent toutes
la trace d'une violente morsure de mâle.
Un mâle nous montre sa dentition puissante. By Terra Nova
Cette
force physique, les mâles la déploient
naturellement entre eux pour établir la
hiérarchie au sein d'un groupe. Les mâles
dominants disposent des meilleures branches pour
dormir, sont prioritaires dans l'accès
à la nourriture et sont les premiers à
profiter des femelles en chaleur. La hiérarchie
entre mâles est fluctuante. Il n'est pas
rare qu'un mâle inférieur provoque
un mâle dominant pour acquérir son
statut.
De
telles bravades finissent immanquablement en duels,
qui peuvent être fatals pour le vaincu:
c'est la mort, l'exil ou la soumission.
Stratégies de séduction
La
deuxième source du réel statut du
mâle provient des relations qu'il développe
avec les femelles, un pouvoir qui se construit
jour après jour, au gré des alliances
faites avec les femelles, ciment du groupe.
Couple de babouins hamadryas. By Wallyg
Lorsque
par exemple un jeune mâle arrive dans son
nouveau groupe, il ne peut espérer s'y
maintenir que s'il est accepté par un certain
nombre de femelles. Tout dépend de quelles
femelles il obtient les faveurs: si une femelle
de haut rang lui accorde son estime, elle pourra
lui «présenter » ses amies
proches... Un mâle visant une position dominante
dans le groupe doit cumuler au moins cinq ou six
relations proches avec des femelles.
Gagner
les faveurs d'une femelle signifie prodiguer des
soins et une protection à elle et à
ses petits. Souvent, il faut également
se battre contre un rival. Les travaux d'approche
des femelles sont longs.
Les combats entre mâles peuvent être mortels. By Terra Nova
Le
babouin anubis consacre des mois entiers à
développer une relation avec une femelle,
non seulement pour éventuellement devenir
par la suite son partenaire sexuel, mais surtout
pour se faire accepter par le groupe.
La communication du babouin
L'épouillage
est un geste clé permettant d'entretenir
une relation privilégiée avec un
autre singe et reste le grand moyen de communication
entre individus. Cette activité occupe
une grande partie de la journée et se pratique
souvent à plusieurs, entre individus de
la même famille ou entre amis proches.
Tendre épouillage entre deux babouins. By Picture Taker 2
Le
toilettage mutuel a bien sûr une fonction
hygiénique: celle d'enlever les parasites
du pelage des petits, des amis. Il permet également
de prendre une collation rare puisque les babouins
trouvent à cette occasion du sel, véritable
gourmandise, lorsqu'ils passent leur langue dans
la fourrure de leur partenaire.
Grognement
du babouin (MP3)
La
communication des babouins est surtout non-verbale.
Clignements d'yeux, mouvements d'oreilles et grimaces
expressives... les mimiques sont nombreuses et
peuvent signifier la crainte, la menace, la soumission
ou la bienveillance. Mais il ne faut pas se fier
à ce que l'on voit pour interpréter
les grimaces des babouins, ni les comparer aux
expressions humaines.
By Tango Pango
Par
exemple, un babouin ouvrant grand la bouche et
dévoilant ses impressionnantes canines
peut n'exprimer en réalité qu'un
sentiment d'apaisement, tandis que les nombreuses
grimaces d'intimidation ressemblent étrangement
à des sourires. Le regard fixe, le relèvement
des sourcils et le hérissement du pelage
expriment également une menace.
Des babouins chacma se sont réfugiés dans cet arbre à l'approche d'une troupe de lionne dans le parc national Krüger. By Bdregin
De
nombreux chercheurs travaillent sur la communication
verbale car la gamme des cris des babouins est
très étendue et passe par tous les
registres de tons de l'Humain: colère,
joie, tristesse... mais ne semble pas en revanche
utiliser un vocabulaire structuré.
Cri
"aboiement" du babouin (MP3)
Les
singes sont apparemment capables d'émotion,
mais n'ont probablement pas la mémoire
suffisante pour construire des mots s'y rapportant
dans une syntaxe ordonnée. Les babouins
émettent par ailleurs des cris clairs,
nets et de longue portée, servant au ralliement
ou à l'alerte de la troupe en cas de danger.
Chaque animal a une voix particulière qui
permet aux autres de l'identifier et de reconnaître
son statut et son lien de parenté au sein
du groupe.
Reproduction du babouin
D'après
des études menées par des primatologues
américains, l'ordre de priorité
des mâles pour l'accouplement serait tout
simplement lié aux préférences
de la femelle. Cette dernière s'unit de
préférence avec les mâles
ayant développé des relations d'amitié
avec elle durant les longs mois où elle
n'était pas fertile.
Une
femelle ne s'accouple qu'en dehors de périodes
de grossesse et d'allaitement, soit seulement
10% du temps de sa vie adulte.
La peau du postérieur d’une femelle
réceptive rougit et enfle.
Femelle babouin réceptive. By Wallyg
Dans
l'intervalle, les liens d'amitié entre
une femelle et un ou plusieurs mâles ont
tout loisir de se développer. Dormir côte
à côte, s'épouiller, rester
près de l'autre et le protéger si
besoin, échanger des regards tendres :
tel est le secret de la séduction pour
des mâles cherchant à s'assurer une
descendance.
By Two cents Worth
Point
de cela chez les babouins géladas et surtout
les hamadryas, tenus pour les plus « machistes
» de tous les primates. Si une femelle du
harem se prend à regarder un autre mâle
que son « maître » ou à
jouer avec d'autres petits que les siens, elle
sera violemment réprimandée. Les
courtisans éventuels n'ont souvent d'autre
recours que l'enlèvement pur et simple
de l'élue de leur coeur.
Bébés babouins. By Picture Taker 2
D’une
manière générale, la femelle
ne met bas qu’un seul petit par portée,
les jumeaux étant rares.
Le petit naît après une gestation
de 5 à 6 mois selon les espèces.
Il s’accroche à la fourrure de sa
mère avant de la téter.
Il faut environ un an pour qu’un jeune soit
sevré et 3 ou 4 ans avant qu’il quitte
sa mère et puisse s’accoupler à
son tour.
Femelle babouin et son nouveau-né. By Alma Roma
Les
babouins vivent entre 20 et 30 ans dans leur milieu
naturel, contre 40 à 45 ans en captivité.
Protection des babouins
Chassés
pour leur fourrure, pour leur chair, écartés
des plantations à coups de fusils ou victimes
de la déforestation, les babouins sont en péril.
Babouin anubis ou olive. By Youngroby
Cependant,
des mesures de protection commencent à
se mettre en place. De plus, l’attrait de
revenus touristiques amène les gouvernements
africains à préserver leur faune.
V.B
(29.08.2006). M.à.J 05.2008
Classification
Règne: Animalia-- animaux
Phylum: Chordata
Sous-phylum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Sous-classe: Theria
Infraclasse: Eutheria
Ordre: Primates
Famille: Cercopithecidae
Sous-famille: Cercopithecinae
Genre: Papio
Espèce: Papio hamadryas
Références et crédit photographique
Larousse des Animaux p.114. 2006
Mammifères de l'Afrique australe. Gus Mills et Lex Hes. KÖnemann 1999
Les photos sont sous licence creative commons
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Encyclopédie
du Monde Animal
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