Axolotl L'axolotl (Ambystoma mexicanum) est une salamandre aquatique originaire du Mexique. Son nom, d’origine aztèque, a plusieurs significations : « chien d’eau » ou « monstre aquatique ». Toutes ces appellations se rapportent au dieu aztèque Xolotl, frère de Quetzalcóatl et dieu des morts. L'axolotl a pratiquement disparu dans son environnement naturel. Par contre, cet urodèle est très populaire en captivité et fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques. Les premiers spécimens d’Ambystoma mexicanum ont été observés dans les lacs Chalco et Xochimilco près de la ville de Mexico. Si l’axolotl n’avait pas intéressé les chercheurs, il aurait disparu en toute discrétion.
|
L’axolotl peut atteindre 30 cm de long mais la moyenne se situe à environ 23 cm. Cette salamandre n’atteint jamais l’âge adulte. C’est un exemple typique de néoténie.
Axolotl (Ambystoma mexicanum). By EikeR Ambystoma mexicanum possède des branchies externes en forme de houppe de part et d'autre de la tête. Il possède également des poumons.
Les branchies externes donnent un aspect comique à l'axolotl. By Guppiecat Il existe plusieurs variétés de couleurs.
C’est cette dernière variété qui est la plus couramment vendue en animalerie et utilisée dans les laboratoires.
Variété dépigmentée (leucistisme) de l'axolotl. By Only Alice Les mâles se reconnaissent à leur cloaque plus développé. Les femelles possèdent un corps plus rond et plus dodu. Le poids de l’axolotl varie de 60 à 110 grammes. La longévité est de 5 à 6 ans. Cependant, les spécimens étudiés en laboratoire peuvent vivre entre 10 et 15 ans.
L’axolotl a la capacité de rester toute sa vie à l’état larvaire sans se métamorphoser en adulte. On connaît depuis longtemps les paramètres qui permettent cette transformation en salamandre terrestre.
L'Axolotl se métamorphose rarement en liberté. By g-na Dans leur environnement naturel, ces animaux se métamorphosent très rarement. En captivité, l’augmentation du taux d’iode dans l’eau stimule la glande thyroïde et déclenche la métamorphose en salamandre terrestre. A l’état adulte, l’axolotl ressemble beaucoup à la salamandre tigrée (Ambystoma tigrinum), noire avec des rayures transversales jaunâtres.
Salamandre tigrée (Ambystoma tigrinum). By J.N Stuart Quand la métamorphose s’est opérée, on observe une atrophie des branchies au profit du développement des poumons. L’axolotl n’est pas une exception. En effet, les urodèles exposés aux conditions les plus difficiles, comme les tritons qui vivent en montagne, sont parfois amenés à conserver leurs caractéristiques aquatiques pour affronter le plus tard possible le milieu terrestre moins hospitalier.
Lac Xochimilco au Mexique, habitat naturel de l'Axolotl. By Gaby Maldonado Pendant longtemps, l’axolotl a été considéré comme une espèce à part. Un jour, un laborantin négligea les spécimens étudiés et l’aquarium commença à s’assécher. La métamorphose est donc provoquée par plusieurs phénomènes :
En captivité, il suffit de maintenir son pensionnaire en aquarium en permanence pour que la métamorphose ne se produise jamais.
A l’état larvaire, l’axolotl est parfaitement adapté à son environnement aquatique et peut se reproduire.
L'axolotl peut se reproduire à l'état larvaire. By Brian.gratwicke La parade de reproduction est amusante à observer et ressemble beaucoup à celle des tritons. Le mâle exécute une sorte de danse en ondulant la partie postérieure et la queue, tournoyant autour de sa partenaire.
L'Axolotl a besoin d'une forte végétation aquatique. By Sanctu De 100 à 300 œufs sont déposés dans l’eau attachés aux substrats. Chaque œuf est pondu séparément et protégé par un manteau gélatineux. Dès la saison de reproduction suivante (entre mars et juin en liberté), les jeunes pourront commencer à se reproduire. En captivité, la reproduction a lieu toute l’année.
L’axolotl est solitaire et principalement diurne. Cette salamandre est active au lever et au coucher du soleil. Les individus ne communiquent qu’au moment de la reproduction.
L'Axolotl est assez vorace et peu sélectif. By Kate Monkey C’est une espèce peu sélective qui se nourrit de tout ce qu’elle peut pêcher : insectes, mollusques, petits poissons, arthropodes. A l’état sauvage, il vit dans des lacs dont la température varie d’environ 20°C à – 7°C l’hiver.
A l’état larvaire, cet animal possède des capacités exceptionnelles pour régénérer ses organes. Il peut régénérer certaines parties de son cerveau ou n’importe quelle partie de son corps, un œil ou une patte.
L'Axolotl fait l'objet de recherches biomédicales. By Dronir Sa grande tolérance aux greffes intéresse au plus haut point les chercheurs. Cet urodèle fait l’objet de nombreuses expériences biomédicales car grâce à lui, on espère supprimer les rejets suite à une greffe d’organe et également trouver le moyen de pouvoir régénérer des membres abîmés. L’espèce est actuellement classée comme en danger critique d’extinction.
C’est une espèce facile à maintenir en captivité et conseillée aux débutants. Par contre, la cohabitation avec d’autres animaux est impossible, y compris d’autres axolotls. En effet, le cannibalisme est fréquent.
Cet aquarium est assez spacieux mais manque de végétation et de cachettes pour que l'Axolotl s'y sente en sécurité. By Ariddell Il lui faut un aquarium d’environ 60 x 40 x 40 avec un fond de graviers de taille moyenne agrémenté de quelques petites roches et galets.
Un Axolotl curieux. By Only Alice Il ne doit y avoir aucun courant dans l’aquarium ou alors vraiment très réduit. L’eau doit être traitée contre le chlore et changée régulièrement.
V. Battaglia (29.09.2008)
Peter W. Scott ; Axolotls: Care & Breeding in Captivity. TFH Publications 1996 |
