L’Australie en chiffres
Le navigateur James Cook revendique une partie de l’Australie
au nom du roi d’Angleterre en 1770, et de grandes régions
du pays deviennent dès lors des colonies de la Couronne.
Toujours sous souveraineté britannique, les Etats d’Australie
jouissent aujourd’hui d’une grande indépendance,
et chacun d’eux possède son parlement.
Malgré un climat désertique qui rend 70% du
territoire impropres à l’agriculture, l’économie
du pays est florissante grâce à sa production
industrielle.
C’est en effet, le premier producteur mondial de bauxite
et de diamants.
Les phalangers nocturnes, comme
ce grand phalanger volant (Petauroides volans),
peuplent les bois et les forêts du parc
national royal en Nouvelle-Galles du Sud. Licence
Le Commonwealth d’Australie est le plus grand pays
de l’Océanie. Il occupe le 6e rang mondial.
Le kangourou géant (Macropus
giganteus) est devenu le symbole de l'Australie. Licence
L’Australie comprend 6 Etats :
Tallows Beach en Nouvelle Galles du Sud. By Makani5
Nord du Queensland vu du ciel. By Shayah (USA)
C'est dans le Queensland que
se trouve la
Grande Barrière de Corail.
Les vents marins salés
ont sculpté les Remarkable Rocks recouverts
de lichens colorés. Ouest sauvage de Kangaroo
Island. By Navin 75
Sandy bay en Tasmanie. By Fastskybus
La côte aux épaves
le long du littoral sud du Victoria. Plusieurs
douzaines d'épaves sont disséminées
au fond des eaux. By Jurek d.
L'un des plus beaux parcs de l'Australie-Occidentale est
sans conteste le Shark Bay (Baie des requins). Le site couvre
23 000 km² de côtes. Les eaux chaudes favorisent
le développement d'une faune variée: dauphins,
dugongs, raies, requins, pieuvres ...
Shark bay. By Robert Paul Young
La capitale de l'Australie est Canberra.
L'Australie comprend également deux
territoires métropolitains:
- Territoire de la Capitale australienne
- Territoire du Nord
Les falaises de Katherine Gorge
. By Vaka0627
L'Australie comprend enfin 9
territoires extérieurs dans l'Antarctique australien:
- Île Christmas
- Îles Cocos
- Île Lord Howe
- Île Norfolk
- Îles de la mer de Corail (inhabitées)
- Îles Ashmore et Cartier (inhabitées)
- Îles Heard et McDonald (inhabitées)
Les Aborigènes sont les premiers habitants de l’Australie.
Ils ont été repoussés par les Blancs
dans les régions les plus désertiques et privés
du droit de vivre sur leurs terres ancestrales.
Ils ont été exterminés en Tasmanie.
Paysage du Queensland. By Thinboyfatter
Ce peuple de chasseurs-cueilleurs ne forme plus aujourd’hui
que 1% de la population, concentré dans le nord du
pays. La population de l'Australie était en 2005 de
19 731 000 habitants. Pour un pays dont la superficie est
de 7 741 220 km², la densité est très faible.
Peintures rupestres
du site de Burrungguy qui datent de plus de 20
000 ans dans le Territoire du Nord . By Kaptain
Kobold
La population australienne est essentiellement urbaine. A
elles-seules, les deux métropoles de Sydney et Melbourne
concentrent quasiment 40% de la population.
En Australie, les principaux déserts
sont :
- Grand désert de sable (340 000 km²)
- Tanami (37 500 km²)
- Simpson (145 000 km²)
- Gibson (156 000 km²)
- Grand désert Victoria (338,500 km²)
De nombreuses espèces animales ont été
introduites en Australie et plus souvent pour le pire que
pour le meilleur.
Les dingos, originaires d’Asie du Sud-Est, ont été
introduits il y a entre 4 000 et 8 000 ans. Ils se sont largement
reproduits et s’attaquent au bétail pour survivre.
Dingo. Licence
Les Australiens ont construit des clôtures pour les
exclure de certaines parties du continent.
Les colons ont également introduits le renard et le
rat qui menacent la faune locale comme le bilbi,
un petit marsupial à oreilles de lapin.
Le lapin d’Europe est un autre hôte indésirable
introduit par l’homme. L’espèce s’est
tellement reproduite qu’elle est devenue un véritable
fléau pour la faune et la flore.
Le Grand désert de sable
Le Great Sandy Desert est l’un des déserts les
plus étendus d’Australie. Il se situe dans le
nord de l’Ouest australien et s’étend jusqu’à
l’océan indien.
C’est un désert de type caillouteux et sableux.
Sa superficie est de 340 000 km².
Les précipitations annuelles moyennes sont de 250
à 300 mm.
Great Sandy Desert. Licence
Les températures varient de 42°C à 25°C.
C’est le seul désert australien à avoir
un débouché sur la mer, avec la longue plage
des 80 Miles (Eigthy Mile Beach).
Comme dans la plupart des déserts australiens, le
sable y est rouge, en raison de la présence d’oxydes
de fer.
Des gisements de pétrole ont été découverts
dans le sous-sol mais n’ont pas encore fait l’objet
d’une exploitation à grande échelle.
Le désert de Tanami
Situé à l’est du Grand Désert
de Sable, le désert de Tanami englobe de vastes plaines
de sable rouge.
Une des curiosités de Tanami est la présence
de dromadaires. Introduits par les premiers colonisateurs
comme bêtes de somme, ils ont été supplantés
par les transports mécaniques. Leurs descendants forment
les actuels troupeaux sauvages.
Le Tanami abrite également la plus importante colonie
d’une espèce de wallaby, le Rufous Hare Wallaby.
Tanami. By Anna Munkee
Au début du XXe siècle, la découverte
d’or a provoqué l’établissement
de petites colonies minières. Mais l’aridité
du climat a rendu l’exploitation peu rentable.
Le désert de Simpson et l’Uluru
Situé au cœur de l’Australie, le désert
de Simpson est célèbre pour ses dunes parallèles
de sable rouge qui culminent à 38 m.
Certaines dunes peuvent s’étirer sur 120 km.
Désert de Simpson. By Tensaibuta
Sa superficie est de 145 000 km². Les températures
varient de 50°C à 0°C.
La curiosité de ce désert est l’Uluru,
ou Ayers Rock. Il s’élève à 348
m de haut. C’est un monolithe de 9,4 km de circonférence.
Ayers Rock. By Rob Inh00d
Pour les Aborigènes, c’est un site sacré.
Dans leur mythologie, l’Uluru, terme que l’on
peut traduire par « centre rouge », est la montagne
sacrée sur laquelle se croisent « les Voies des
chants » ou Iwara, enchevêtrement de sentiers
invisibles qui s’étendrait sur tout le continent
australien.
Le Mara ou wallaby, le Liru ou serpent venimeux et le Kunija,
ou python, ancêtres totémiques des Aborigènes,
ont surgi d’une flaque d’eau pour atteindre le
sommet de ce massif.
Ils y ont décrit en chantant tout ce qu’ils voyaient,
créant ainsi le monde à travers leur chant.
Image satellite d'Uluru
(Image courtesy of Space Imaging)
L’Uluru doit sa couleur à l’oxydation
des minéraux ferreux contenus dans sa roche. Les géologues
ne savent pas exactement quand le monolithe a émergé
mais cela se produisit bien avant que la Pangée ne
commence à se morceler.
L’Uluru s’éléve donc dans la région
la plus ancienne de la Terre.
Aujourd’hui, malgré l’aspect sacré,
les touristes peuvent entreprendre l’ascension
de l’Uluru mais certaines parties demeurent
interdites en raison des grottes décorées,
vestiges d’une présence humaine déjà
stable vieille de 20 000 ans.
En
savoir plus sur Uluru
Grand désert Victoria
Ce désert, à cheval sur l’Australie-Occidentale
et l’Australie-Méridionale, longe le nord de
la plaine de Nullarbor.
C’est pour l’essentiel un désert de sable
avec de vastes étendues de dunes. Mais, il comprend
aussi des plaines, au sol couvert d’une couche de galets,
souvent vernissés par des oxydes de fer.
Grand désert Victoria. Licence
Si les étés sont très chauds, 40°C
maximum, les gelées hivernales ne sont pas rares. L’hiver
austral est cependant très court.
Les pois du désert, ou Swansonia, ont été
choisis comme emblème de l’Australie-Méridionale.
Cet étonnant végétal a su s’adapter
au climat rude du désert.
Le Grand Désert Victoria est célèbre
pour ses reptiles dont on dénombre plus de 100 espèces
avec de nombreuses variétés de geckos.
L’un des reptiles les plus surprenant est le moloch,
ou diable cornu. Il arbore une inquiétante carapace
hérissée de piquants. Cependant, cet animal
est totalement inoffensif.
Moloch . By Neeravbhatt
En
savoir plus sur le moloch
L’autre hôte impressionnant est le
varan de Gould.
Varan de Gould. By Stephen Barnett
Il peut dépasser 1,80 m de long. Ce grand
lézard australien, surnommé varan-cheval
de course, peut se déplacer à toute
vitesse sur ses pattes postérieures.
V.B (25.02.2006). M.à.J 10.2008
Tasmanie
Des varans géants en Australie ?
Crédit photographique
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