Attaques de requin dans le New Jersey en 1916 En juillet 1916, une série d’attaques de requin a touché les côtes du New Jersey. Ces attaques ont débuté brutalement pour prendre fin 12 jours après. Il y a eu 5 victimes dont 4 décès. Le grand requin blanc a été accusé de ces attaques. C’est d’ailleurs cette série d’attaques de 1916 qui a inspiré les Dents de la Mer. Mais le requin blanc était-il vraiment coupable ? En effet, on peut avoir des doutes car deux attaques se sont déroulées dans la crique de Matawan, c’est-à-dire dans une eau à la salinité très faible. Il se pourrait bien qu’un autre requin soit le responsable des deux décès dans cette crique. Le requin bouledogue serait un coupable tout désigné car c’est l’un des rares requins à pouvoir survivre en eau douce.
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En juillet 1916, c’est une véritable canicule qui sévit dans le New Jersey. Ecrasée par la chaleur, la foule s’amasse sur les plages pour découvrir les joies de la baignade.
Les plages du New Jersey en juillet 1916 La mer n’est pas encore devenue un enjeu touristique. La faune maritime est quasiment inconnue. New Jersey est un Etat du Nord-Est des Etats-Unis, bordé au sud-est par l’océan Atlantique. La première attaque s’est déroulée près de Beach Haven. Un homme a été attaqué alors qu’il se baignait. Il est mort peu de temps après d’hémorragie.
Carte des attaques du New Jersey en 1916 Mais, 5 jours plus tard, un autre baigneur est attaqué et perd ses deux jambes près de la plage de Spring Lake.
Un grand requin blanc observé par des plongeurs dans une cage. Licence Ces articles font l’effet d’un véritable électrochoc auprès de la population qui ne se doutait pas une seconde qu’elle pouvait courir le moindre danger. Les deux attaques suivantes sont les plus étranges car elles ne se sont pas déroulées dans l’océan mais dans la crique de Matawan.
On dispose d’un témoin qui a aperçu un requin dans la crique alors qu’il se promenait sur une passerelle en bois. Ce capitaine à la retraite de la marine marchande n’a pas été pris au sérieux en évoquant ce qu’il avait vu.
La crique de Matawan n'a pas beaucoup changé depuis 1916 Licence La première victime dans cette crique est un jeune garçon de 11 ans, Lester Stillwell, qui était venu se baigner avec quelques camarades. Suite à cet accident, les habitants pensent que l’enfant qui souffrait d’asthme a eu une crise et s’est noyé. Le filet n’a pas retenu bien longtemps le requin qui a pris la fuite. Quelques jours plus tard, un grand requin blanc est tué dans la baie qui mène à la crique. Après autopsie, des restes humains sont retrouvés dans son estomac.
Photo d'archive du requin blanc tué en 1916 (Domaine public) Le requin blanc est donc désigné comme seul coupable de toutes les attaques.
Les attaques de 1916 ont fait l’objet de plusieurs études scientifiques et de plusieurs ouvrages dont notamment In Search of the "Jersey Man-Eater" (1987) de Richard G. Fernicola , Twelve Days of Terror (2001) du même auteur et Close to Shore (2001) de Michael Capuzzo. Il y a également eu plusieurs documentaires dont Attacks of the Mystery Shark (2002) par le National Geographic. Aujourd’hui, la morphologie des requins est bien mieux connue qu’en 1916. On sait qu’un requin blanc a besoin d’eau salée pour survivre.
Grand requin blanc. By Michaël Heilemann. Licence (Site personnel) Si un requin blanc pénètre dans de l’eau douce, son sel interne se dilue. Le manque de sel provoque une dilatation des cellules du requin. Il existe donc une autre théorie, notamment défendue par Fabien Cousteau dans le documentaire du National Geographic.
Requin bouledogue. © dinosoria.com C’est un prédateur aussi efficace que le grand blanc et qui peut survivre en eau douce. Cependant, en principe, le requin bouledogue évolue dans les eaux tropicales et chaudes du globe.
Requin bouledogue. © dinosoria.com Malgré les recherches, menées par le National Geographic, aucune preuve n’a pu être apportée quant à l’espèce responsable des attaques. V.Battaglia (3.02.2008)
Richard G. Fernicola, Twelve Days of Terror: A Definitive Investigation of the 1916 New Jersey Shark Attacks (Guilford, Conn.: The Lyons Press, 2002),
Les attaques de requins dans le monde |
