Astronomie

A l'heure du satellite spatial et des explorations, chacun de nous s'interroge sur l'origine et la nature de l'univers.

La branche la plus ancienne de l'astronomie est l'astronomie de position, ou astrométrie, dont l'objet est la détermination des positions et des mouvements des astres, l'établissement de catalogues d'étoiles, la mesure des distances stellaires et l'établissement de l'échelle astronomique de temps.

La mécanique céleste, qui lui est intimement liée, traite des lois régissant les mouvements des astres ; elle permet les calculs d'orbites et l'établissement des éphémérides astronomiques. Astrométrie et mécanique céleste constituent ensemble l'astronomie fondamentale.

Beaucoup plus récente, puisqu'elle n'a pris son essor que dans la seconde moitié du XIXe s., mais devenue aujourd'hui la branche principale de l'astronomie, l'astrophysique étudie la physique et l'évolution des diverses composantes de l'Univers.
À l'astrophysique se rattache la cosmologie, qui a pour objet l'étude de la structure, de l'origine et de l'évolution de l'Univers à l'échelle globale. Enfin, l'étude des possibilités d'existence de vie dans l'Univers fait l'objet d'une discipline particulière, la bioastronomie, ou exobiologie, au confluent de l'astronomie, de la biologie, de la biochimie, etc.

Bien des questions restent en suspens. Quelle est la place de la Terre dans notre galaxie ?. Comment et pourquoi la vie s'est-elle développée sur notre planète alors que toutes celles que nous connaissons sont mortes depuis longtemps ?