Les restes fragmentaires sont constitués de 17 fragments : humérus droit, os du bras gauche, des fragments de dents, un morceau de la mâchoire inférieure et des fragments de deux crânes.

Leurs principales caractéristiques sont les suivantes :

• Denture ressemblant beaucoup à celle des grands singes
• Canine plus forte que chez Australopithecus afarensis.
• Les molaires ressemblent à celles d’Australopithecus afarensis sans être aussi élargies.
• Toutes ces dents possèdent un émail mince (comme celles des grands singes), alors que jusqu'ici tous les hominidés reconnus comme tels ont un émail dentaire épais.
• Le squelette du bras et de l'avant-bras mélange des caractères de grands singes et d'hominidés
• Le trou occipital est avancé et bas

Les différences entre Ardipithecus ramidus et les espèces du genre Australopithecus étaient suffisamment importantes pour qu’un nouveau genre ait été créé.

Dent d'Ardipithecus ramidus

Au moment de sa découverte, Toumaï ou Orrorin n’avaient pas encore été trouvés. Cela faisait d’Ardipithecus ramidus le plus vieil ancêtre de notre lignée.

La découverte d’Ardipithecus fait toujours l’objet de vifs débats. En effet, un squelette presque complet a été découvert en 1994 mais depuis aucune description n’a été révélée.

Plusieurs questions restent donc en suspend :

L'Ardipithecus est-il vraiment un Hominidé qui possède des caractères communs avec les grands singes ?

Est-il plutôt un grand singe qui aurait développé quelques caractères plus humains ?

Doit-on le considérer comme le premier ancêtre connu de la lignée des grands singes africains ?

V.B (06.2004)

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