Les ossements d’Ardipithecus Kadabba, du nom de sa région d'origine, sont vieux de 5,5 à 5,8 millions d'années et ont été retrouvés en Ethiopie.
Au moment de sa découverte, les experts l'avaient assimilé à une sous-espèce de singe (Ardipithecus ramidus kadabba) dont on a retrouvé d'autres traces en Ethiopie, en 1994, vieilles de 4,4 millions d'années. Mais d'autres découvertes et surtout, une analyse plus fine des dents appartenant à cinq individus, ont conduit d'autres chercheurs à le ranger dans une famille à part (Ardipithecus kadabba).
Les premiers fossiles n’étaient constitués que de quelques ossements fragmentaires : des morceaux de mâchoires, quelques dents, des débris d'os de pieds et de mains.

Depuis, la découverte de 6 dents fait dire à son découvreur que ces dents aiguisées appartiennent au dernier ancêtre des humains et des grands singes. (revue Science mars 2004)

Ils pensent même qu’Orrorin et Toumaï pourraient être des genres proches de l’Ardipithèque.

Leurs conclusions ne font pas l’unanimité dans le monde scientifique. Notamment, Brigitte Senut et Martin Pickford ont fait remarqué qu'il serait plus judicieux de comparer les restes d'Ardipithecus Kadabba avec des primates de la même période plutôt qu'avec des chimpanzés actuels.
De plus, ils font remarquer que, pour eux, la bipédie n’est pas prouvée et que de ce fait, rien ne prouve pour l’instant qu’Ardipithecus Kadabba fait partie de la grande famille des hominidés.

V.B (01.2005)

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