Description du nouveau fossile d’ Archæoptéryx

Le fossile qui vient d’être découvert, appelé « spécimen de Thermopolis », est de la taille d’une pie. Il provient d’Allemagne et aurait vécu il y a 150 millions d’années pendant la fin du Jurassique.

Des dix spécimens, il apparaît comme le mieux préservé et permet ainsi de mieux percevoir des ressemblances avec les dinosaures théropodes, les Dromaeosauridés tel que Deinonychus, ses cousins les plus proches.

Au niveau du crâne et également des pieds : son premier orteil n’était pas inversé, à la différence des oiseaux modernes.
Il était tourné vers l’intérieur, comme le pouce des êtres humains, indiquant que l’oiseau n’avait pas de pied pour se percher.

Fossile d'un Archæoptéryx

Par ailleurs, son deuxième orteil était « hyperextensible », caractéristique des dinosaures théropodes tel que Velociraptor.
L'oiseau était donc capable d'étendre son deuxième orteil, une caractéristique des déinonychosaures.

Enfin, il semble plus adapté pour vivre sur terre que dans les arbres, comme on le supposait.

Comment classer Archæoptéryx

La classification du spécimen de Thermopolis reste donc encore une énigme. Les nouvelles observations brouillent la distinction entre les archéoptérygides et certains théropodes comme Velociraptor ou Deinonychus.

Squelette d'un Archæoptéryx

Une chose est certaine, les nouvelles caractéristiques découvertes laissent penser que Archæoptéryx ressemblait moins aux oiseaux qu'on le pensait jusqu'à maintenant.

V.B (04.12.2005)

< Mammifères et Oiseaux Préhistoriques