La
toile de l’araignée
Piégée par la toile, enveloppée
dans la soie et condamnée à mort,
la proie ne peut rien contre l’araignée,
l’une des créatures les mieux armées
de la nature. |
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La soie coule sous forme liquide des filières situées au bout
de l’abdomen. Tiré par les pattes ou collé
à un support distant, le fil durcit sous l’action
combinée de l’air et de la traction. A la base,
c’est une substance protéique synthétisée
et stockée dans les glandes séricigènes. Certaines araignées, comme les Uloboridés, combinent les fibres afin de produire différents fils de soie. Chaque fil ne peut être utilisé que pour une tâche particulière. Aucune machine humaine n’est capable de faire un fil aussi mince et aussi résistant. La soie des araignées est plus élastique que le Nylon et plus résistant que l’acier.
Araignée en train de tisser sa toile. By Stephentrepreneur La soie gluante est d’une élasticité incroyable sous l’effet d’un impact. Elle peut atteindre jusqu’à quatre fois sa longueur au repos. Certaines araignées resserrent les rayons de la toile à l’approche d’une proie pour éviter de l’expédier au loin, comme un trampoline. Araignée à l'affût sur sa toile. By Emblatame La toile de forme géométrique est la plus courante. Une araignée met moins de une heure et demie pour la construire et utilise jusqu’à 30 m de soie. La toile est confectionnée, dans la plupart des cas, par la femelle. Les mâles cessent de tisser lorsqu’ils parviennent à l’âge adulte pour aller batifoler, préférant faire l’amour plutôt que la guerre. Les femelles, elles, ont besoin de protéines des insectes pour produire des œufs et tissent par conséquent des toiles durant toute leur vie.
By Davey-boy A l’origine, il y a quelque 400 millions d’années,
les araignées se servaient surtout de leur
soie pour se confectionner une cachette.
Toile d'araignée. By Terra Nova L’araignée se livre à des calculs très complexes chaque fois qu’elle tisse une toile. De quel espace je dispose ? Quel est mon stock de soie ? Quels sont les points d’attache disponibles ? C’est loin d’être un automate car elle doit s’adapter à chaque fois.
Si les tarentules, les araignées à terrier
operculé et quelques autres utilisent encore
leur soie pour se mettre essentiellement à
l’abri, un bon tiers des 35 000 espèces
d’araignées recensées tisse
des toiles géométriques.
Toile d'araignée. By Terra Nova L’argiope, une araignée très fréquente
en Europe, réalise des toiles selon une architecture
particulière.
Toile d'araignée. By Soon La toile se transforme en un véritable miroir aux alouettes. La toile de l’argiope se reconnaît à son zigzag blanc.
L’utilisation la plus connue de la toile est la réalisation
d’un piège. Les araignées ne s’engluent
pas elles-mêmes car leurs pattes sont recouvertes d’une
substance huileuse. De plus, elles prennent soin de se déplacer
sur le cadre non gluant des rayons.
Une guêpe prise au piège. By Zimpenfish L’araignée est à l’affût
et attend patiemment qu’une proie se laisse piéger.
Araignée postée sur sa toile. By Eleda Quand l’araignée se poste à proximité de sa toile, un fil d’alarme la reliant au piège lui transmet toute vibration suspecte.
Une araignée peut piéger des insectes très volumineux. By Emblatame Pêcheur de nuit, la Deinopis, attend aux aguets qu’un papillon de nuit ou tout autre insecte passe à sa portée. En un éclair, le prédateur déploie son filet et enferme sa proie. Il existe une espèce, baptisée Dizzydeani par
le biologiste Bill Eberhard, qui réduit sa toile à
une boulette imprégnée de salive et placée
sur un fil. La plus grande toile géométrique est celle de la Nephila géante. Elle mesure plus d’un mètre. Elle peut y prendre au piège des grosses proies comme une grenouille. Certaines espèces de petites araignées tissent une toile commune pour capturer de grosses proies.
Araignée et sa proie. By Emblatame Cependant, la chasse n’est pas facile. En moyenne, une mouche ne reste pas plus de cinq secondes dans une toile géométrique. Les chercheurs estiment que plus de 80% des insectes parviennent à s’échapper. L’araignée doit donc faire vite et paralyser sa proie grâce à ses chélicères terminés par des crochets inoculateurs de venin.
Chélicères d'une mygale. By Bsmith 4815 Elle peut également l’immobiliser en l’enrobant très vite d’une soie spéciale ressemblant à de la gaze.
La plupart des espèces n’oublient jamais de laisser courir derrière elles un fil de soie arrimé, à intervalles réguliers, à un support quelconque. Si un choc trop brutal ébranle la toile, l’araignée tombe puis remonte rapidement grâce à ce fil de sécurité.
Lorsqu’il prend à une araignée l’envie
de voyager, elle grimpe sur un point situé en hauteur
et lâche suffisamment de fils pour avoir une chance
de prendre le vent et, ainsi, s’élever comme
une montgolfière. Araignée qui se laisse emporter. By Liquidindian Ce mode de déplacement
est très courant chez les araignées. Selon une
étude, environ la moitié des araignées
installées dans un champ d’un hectare y sont
arrivées par la voie des airs. Ce moyen de transport, appelé le « ballooning » est également utilisé par les juvéniles pour pouvoir coloniser de nouveaux territoires.
De nombreuses espèces se servent de la soie à la fois comme isolant pour leur terrier et comme piège. L'entonnoir soyeux au fond du terrier est relié à la toile, placée devant l'abri. A la moindre vibration, l'araignée sort pour emporter son butin.
Terrier protégée par une toile. By Enygmatic Halycon La confection d’un abri est une autre utilisation
importante de la toile. Il peut s’agir de
simples fils entrecroisés sous une feuille. Elles creusent des terriers dont elles tapissent les parois
de soie et ferment l’entrée par un opercule.
La soie est utilisée chez toutes les espèces pour tisser le cocon protégeant les œufs. Araignée et son cocon. By Freestone L’argiope pond ses oeufs dans un cocon
de soie. Puis, elle met des bulles d’air
entre les fils pour que les petits soient à
l’abri du froid.
Au centre de cette grande toile, l'araignée protège ses cocons. By Emblatame La plupart des araignées ont une longévité très courte. Mais, beaucoup de mygales peuvent vivre 10 à 20 ans. Chez ces Theraphosidae, une femelle peut engendrer une génération par an, ce qui représente plusieurs milliers de jeunes au terme d’une vie.
By Emblatame La lycose dépose ses œufs au sol puis les emballe dans un cocon. Ensuite, elle l’accroche à ses filières. Chez certaines araignées, un seul cocon peut contenir plus de 2 000 œufs. V.B (15.02.2006). M.à.J (18.05.2007)
National Geographic Août 2001 Toutes les photos sont sous licence creative commons |
