Au départ, la domestication de l’animal
répondait à des besoins vitaux comme
se nourrir ou s’habiller. Nos rapports avec
le monde animal se sont peu à peu détériorés.
Plus nous avons pris conscience de notre pouvoir
de dompter notre environnement, plus nous avons
rabaissé à l’état d’objet
les autres espèces.
Dans un partenariat, les deux parties y trouvent
un bénéfice. Malheureusement, le destin
de l’animal partenaire a été
dans la plupart des cas : la mort.
Transport, jeux du cirque, combats, guerres : l’homme
a toujours utilisé l’animal plus souvent
pour la pire que pour le meilleur.
Les animaux utilisés pour le transport
Depuis le Paléolithique, les chevaux sauvages ont été
chassés pour la viande. Puis, le cheval a été
domestiqué il y a 5 500 ans dans les plaines de l’Ukraine.
Il a ensuite été attelé à des chars
de combat au début du IIe millénaire avant notre ère.
C’est attelé qu’il a été introduit
en Mésopotamie et dans tout le Moyen-Orient.
Chevaux peints dans la grotte de
Lascaux
L’usage régulier du cheval monté date du Ier
millénaire avant notre ère. Dès lors, les hommes
ont pu conquérir de nouveaux territoires avec ce moyen de
transport.
On ne sait pas pourquoi il s’est écoulé un
millénaire entre l’avènement de l’attelage,
vers – 2000, et la généralisation de la monte
à califourchon, vers – 1000 ans.
Les grandes conquêtes se sont bien sûr effectuées
à cru et sans étrier.
Chameaux en Asie, dromadaires en Afrique et lamas en Amérique
du Sud, les différentes espèces de camélidés
ont fait l’objet d’une domestication par l’homme.
By Neil Carey
Rares sont aujourd’hui ceux qui vivent encore à l’état
sauvage.
La domestication des camélidés s’étale
entre - 4 000 et – 3 000 ans.
Les nombreux ossements de lamas qui ont été retrouvés
au Pérou suggèrent une utilisation précoce
de ces animaux comme bêtes de somme.
La plupart des réalisations Incas comme Machu Picchu ou Cuzco
ont été construites à l’aide de milliers
de lamas charriant d’énormes pierres jusqu’à
3 600 m d’altitude.
Lama.By Eschipul
L’âne, d’origine africaine, a été
domestiqué en Egypte vers – 5 000 ans. Il s’est
ensuite répandu jusqu’en Chine.
L’âne sauvage de Somalie est l’ancêtre de
l’âne domestique.
Avec les ânes d’Afrique et d’Asie ainsi que les
zèbres, le cheval de Przewalski est le dernier équidé
vivant à l’état sauvage.
Cheval de Przewalski.
By Chris & Alison
Les animaux utilisés pour les combats
Les combats d’animaux sont presque aussi anciens que la domestication.
Dans un passé très récent, des pays continuaient
à pratiquer ce type de « divertissement » : combats
de chameaux en Turquie, de taureaux en Iran ou de béliers
en Afghanistan.
En France, à Paris, on organisait jusqu’au milieu
du 19e siècle des combats de chiens contre des taureaux,
des ours ou des sangliers sur l’actuelle place du Colonel
Fabien (ancienne place des combats). Ces combats, bien qu’illégaux,
ont perduré très longtemps après l’interdiction.
En Chine, on a élevé des grillons comme animaux
de combat. Ils étaient enfermés dans des cages en
or ou en ivoire. Ils étaient entraînés, nourris
et valaient des fortunes. On a retrouvé de nombreux traités
sur les grillons de combat qui expliquent en détail les soins
à leur apporter pour gagner la victoire.
Dans un autre registre, les Romains élevaient des murènes
qu’ils pouvaient orner de bijoux et qu’ils nourrissaient
parfois d’esclaves.
Murène.By Nemo's
great Uncle
Les coqs ont pendant longtemps été utilisés
pour les combats. Des races particulièrement agressives ont
été sélectionnées à cet usage,
surtout en Angleterre, en Belgique, dans le Nord de la France et
en Espagne.
Les jeux du cirque au temps des Romains sont devenus célèbres
grâce au cinéma. Cependant, ces versions romancées
ne disent pas que lors de l’inauguration du Colisée,
on a sacrifié plus de 9 000 animaux en une seule journée.
Ces combats dans les arènes ont la cause principale de l’extinction
des éléphants et des lions d’Afrique du Nord
et du Proche-Orient.
L’extermination de ces deux espèces, à la population
déjà bien décimée, a été
achevée entre le 18e et le 19e siècle.
En 61 avant notre ère, plus de 1 000 ours bruns furent capturés
en Italie pour un gigantesque combat de cirque.
Mais, plus récemment, les ours furent victimes de la bêtise
humaine. Aveuglés et enchaînés à un pieu,
les ours devaient affronter une horde de chiens. Les spectateurs
les aiguillonnaient avec des bâtons et des fouets. Ce «
sport » barbare pour un public de crétins n’a
prit fin qu’au 19e siècle en Angleterre.
Ours brun d’Europe (Ursus arctos arctos). By Poplinre
En 2004, un scandale a éclaté en Asie où l’on
a découvert que des combats entre singes étaient clandestinement
organisés. La bêtise humaine est intemporelle.
Le regard dubitatif de ce chimpanzé en dit long sur l'image que nous lui renvoyons. By Chi King Licence
Enfin, la corrida avec mise à mort du taureau est toujours
pratiquée en Espagne. Quel plaisir de voir un animal agonir
sous les cris hystériques d’un public primaire. Certains
appellent ça un sport alors que ce n’est que de la
barbarie qui devrait être interdite dans un pays qui se dit
civilisé.
La corrida, un sport ? Cette boucherie ! By Michel @
Toujours en Espagne, sachez que les courses de lévriers
sont entachées d’actes ignobles. Les chiens qui ne
peuvent plus servir au bout de quelques années sont battus,
tués et même brûlés vifs. Une association
française essaye de récupérer autant de lévriers
qu’elle peut.
Les animaux utilisés pour la guerre
Les animaux ont tenu dans la guerre divers rôles : messagers,
montures ou armes vivantes.
Le pigeon a été utilisé en Perse et en Egypte
dès le début du Ier millénaire avant notre
ère.
Les Moghols d’Inde entretenaient en permanence plusieurs
milliers d’éléphants pour leurs armées.
De nombreux conquérants dont Alexandre Le Grand ont utilisé
l’éléphant comme monture de combat.
Mais, il faut savoir qu’un éléphant n’est
pas contrôlable quand il est pris de panique. Les cornacs
avaient d’ailleurs appris à les sacrifier au moyen
d’une lame enfoncée en un endroit précis de
la tête.
Les ennemis connaissaient bien sûr cette faiblesse et lançaient
sur les éléphants affolés des javelots enduits
de poix enflammée.
Pour venir à bout des éléphants qui fuyaient
en cassant tout sur leur passage, on n’hésitait pas
à leur couper les jarrets à la hache.
Pendant la Première guerre mondiale, environ 9 millions
de chevaux sont morts pendant les combats.
Pendant la Seconde guerre mondiale, des dauphins dressés
devaient mettre des mines sur les navires ennemis. De leur côté,
les Russes avaient harnaché des chiens de mines qu'ils lançaient
sur les chars allemands.
En Asie, les macaques ont été utilisés comme
éclaireurs suicides lors de la guerre opposant l’Inde
au Pakistan en 1971.
Véronique BATTAGLIA (11.2005)
Crédit photographique
Les photos, sauf autre mention, sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr
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