La naissance d’Angkor
Dès les premiers siècles de notre ère,
la caste hindoue des brahmanes puis les missionnaires bouddhistes
procédèrent à une indianisation pacifique
de l’Indochine.
Officiellement, l’installation des Khmers dans la région
cambodgienne date de 802.
Le roi Jayavarman II établit alors sa capitale sur
une colline, le Phnom Kulen, à 28 km au nord-est d’Angkor.
Les Khmers ont commencé à construire les grands
temples du secteur de Roluos à la fin du IXe siècle.

By Shapeshift
Toute l’architecture khmère repose sur le symbole
de la montagne Cosmique. La conception des tours-sanctuaires,
prasat, repose sur le mythe hindou de l’origine du monde
:
« Le temple-montagne se dresse dans un bassin, le baray,
qui symbolise l’océan Cosmique, les eaux primordiales
qui recèlent la vie avant que celle-ci ne se manifeste
».

Angkor Vat . By Cap'n Surly
Les rois Khmers avaient trois devoirs fondamentaux :
- Construire des bassins et des canaux d’irrigation
pour que leurs sujets connaissent la prospérité
- Edifier un sanctuaire en l’honneur de leurs ancêtres
- En tant que « deva-raja », élever
leur propre temple-montagne
Le système hydraulique d’Angkor
Si l’architecture constitue l’intérêt
majeur d’Angkor, il faut également souligner
son système hydraulique complexe.
Au cœur des 400 km², des deux côtés
de la citadelle d’Angkor Thom, se trouvaient les baray.
Ce sont deux grands bassins, de 8 km de longueur et plus de
2 km de large, vers lesquels on détournait l’eau
des crues du lac voisin, le Tonlésap.
Cette eau irriguait la plaine alluviale dans laquelle était
bâtie la ville.

Bassin qui entoure Angkor Vat.
L'eau assurait l'irrigation des rizières et exaltait
le rôle du dieu roi, seigneur des eaux. By Tyler durden1
D’ailleurs, la plupart des historiens pensent que l’effondrement
de l’empire Khmer en 1431 est lié à ce
système hydraulique.
Lors de l’invasion siamoise, les souverains étaient
trop occupés par la guerre et la construction de temples
monumentaux. Ils négligèrent d’entretenir
le système d’irrigation qui alimentait les rizières.
Le sol se dessécha et devint improductif entraînant
disettes et épidémies.
Angkor Vat
Angkor Vat est la merveille de ce complexe architectural.
Ce temple, édifié entre 1112 et 1152, est entouré
d’un fossé de 190 m de large.
Angkor Vat est un immense temple en grès et en latérite.
Il comporte trois niveaux.

Jugement des Morts. By Divemasterking 2000
C’est le plus grand temple funéraire au monde
d’inspiration hindouiste.

By Kds 1505
Au fil des couloirs, des tableaux se dressent dont une vision
de l’enfer et du paradis hindou. On peut également
admirer une représentation de la bataille de Kurukshetra
qui opposent les armées des Kaurava et des Pandava,
tirée du poème épique hindou «
Mahabharata ».

Jugement des morts où
des damnés sont traînés par des officiers
de l'enfer tandis qu'un éléphant en étouffe
avec sa trompe. By Divemasterking 2000
L’épisode du « barattage de la mer de
lait » est aussi présent. On y voit 88 démons,
les astra, et 92 dieux, les deva, qui barattent la mer pour
en extraire l’élixir d’immortalité.

Bataille de Kurukshetra. By Soham Pablo
Angkor Vat est restauré par l’Unesco. Son nom
signifie « La Ville royale qui est un monastère
».
La thèse officielle veut que le roi l’ait édifié
pour en faire son mausolée. Cependant, son nom fait
douter certains chercheurs.

Femmes condamnées pour adultère. By Divemasterking 2000
Angkor Vat couronne une pyramide à trois terrasses
dont la première accueille le cloître cruciforme.
Les sculptures appartiennent à la mythologie vishnuite.
Les scènes sont extraites des deux grandes épopées
indiennes, le Mahahharata et le Ramayana.
Angkor Thom
C’est sous Jayavarman VII (1181-1201- que l’architecture
khmère atteint son apogée. C’est à
ce souverain que l’on doit Angkor Thom.
La « Ville royale qui est grande » est ceinturée
par 12 km de murs de 8 m de haut et recouvre une surface de
9 km².

L'entrée d'Angkor Thom
est longée de gigantesques effigies de deva, les dieux. By Shapeshift
L’intérieur abrite de nombreux édifices.
Tout d’abord le Bayon. Là, le bouddhisme remplace
l’hindouisme avec les 216 visages en pierre du souverain.
Le Bayon représente le mont Meru.

Construit au début du
13e siècle, le Bayon est une oeuvre complexe et mystérieuse. By Sugarmelon.com
Sur les bas reliefs, la guerre menée par Jayavarman
contre les Chams est narrée. La citadelle abrite de
nombreux temples comme le Baphuon, le Preah Palilay et surtout
la terrasse du Roi lépreux.
C’est une plate-forme de 7 m de haut décorée
de cinq niveaux de sculptures. On pense qu’elle servait
de crématorium aux souverains Khmers.

Terrasse des éléphants. By Joerg Reichel
Il y a également la terrasse des Eléphants
qui est une tribune utilisée lors des revues militaires.
Son nom lui vient des pachydermes qui ornent ses parois.
Le déclin d’Angkor
Lorsque le naturaliste français Henri Mouhot aperçut
en 1860 une énorme tête sculptée au milieu
de la forêt cambodgienne, il ne savait pas encore qu’il
venait de faire une découverte extraordinaire.

Fresque sur le Bayon. By Joerg Reichel
Des racines gigantesques avaient fait éclater les
murs de pierre.
L'Empire khmer a prospéré entre le 9e et le
13e siècle avant de décliner. En 1431, à
la suite de l’occupation siamoise, les Khmers partirent
s’installer à Phnom Penh. L’empire, qui
comprenait le Cambodge actuel et certaines parties du Vietnam,
de la Thaïlande et du Laos, sombra. Les souverains thaïs
dont le royaume correspond à peu près à
l’actuelle Thaïlande détruisirent l’empire
Khmers.
Angkor tomba alors presque complètement dans l’oubli
jusqu’à la découverte d’Henri Mouhot.

Situé à environ
20 km d'Angkor Thom, le Banteay Srei a été surnommé
le "temple rose" . By Divemasterking 2000
Aujourd’hui, Angkor est classé sur la liste
du Patrimoine Mondial. Si la situation politique s’est
stabilisée, par contre les vols d’objets d’art
sont un véritable problème.
V.B (10.2005)
Credit photographique
Les photos sont sous licence creative commons
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