L’Egypte sous l’Ancien Empire Les pharaons de l’Ancien Empire ont régné de la IIIe à la VIe dynastie. Cette période s’étend environ de 2650 à 2150 avant notre ère.
|
Une armée de fonctionnaires veille à la bonne marche du pays. Des milliers de paysans s’activent tandis que les scribes, délégués par le roi, surveillent et notent tout.
Scribe . (Musée archéologique du Caire) . © dinosoria.com Il s’appuie sur le vizir, responsable du « trésor » c’est-à-dire de l’économie, ainsi que de la Justice et de l’organisation des archives royales.
Scribe accroupi. Calcaire peint Saqqarah. Ancien Empire (Musée du Caire). © dinosoria.com Eux-mêmes sont aidés de sous-chefs et de fonctionnaires subalternes. C’est donc une véritable pyramide bureaucratique qui gère le pays.
Sous la IIIe dynastie, la capitale est à Memphis, port florissant du sud du Delta. On y célèbre le dieu Ptah.
Vestiges de Memphis. © dinosoria.com Le deuxième pharaon de cette dynastie, Djeser (ou Djoser), est surtout connu pour les talents de son architecte, Imhotep, quand il se fit construire un immense tombeau (pyramide à degrés) dans la nécropole de Saqqarah.
Imhotep. (Musée archéologique du Caire) . © dinosoria.com Vers 2 700 avant notre ère, Djeser se lance dans des expéditions dans le Sinaï et jusqu'en Nubie. Des bas-reliefs relatent ces expéditions.
Statue du pharaon Djeser. (Musée archéologique du Caire) . © dinosoria.com Djeser gouverne le pays, aidé de son vizir Imhotep. Ministre remarquable et conseillé avisé, cet architecte exceptionnel était également le maître des scribes. Au Ier millénaire, il fut divinisé par les Grecs qui l'appélaient Imoutès et l'assimilèrent à Asclépios (Esculape), le dieu de la mèdecine.
Pyramide à degrés de Djéser à Saqqarah. © dinosoria.com Djéser fut le premier pharaon à porter le titre d’Horus d’or ce qui indiquait que le pharaon était un dieu vivant.
Avec Snéfrou, fondateur de la IVe dynastie, commence vraiment l’époque des grandes pyramides. Il a régné 24 ou 29 ans (2575 à -2551/-2550)
Rahotep, fils de Snefrou et grand prêtre d'Héliopolis avec son épouse Nefret. (Musée archéologique du Caire) . © dinosoria.com C’est lui qui fait construire les deux pyramides de Dahchour, la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, et fait achever celle de Meidoum (Pyramide d'Houni).
Pyramide rouge à Dahchour. © dinosoria.com Sous son règne, commence un véritable contrôle des ressources. Par exemple, le bétail est recensé tous les deux ans.
Pyramide rhomboïdale. © dinosoria.com Snéfrou a également été très actif dans le domaine militaire et très populaire. Le peuple l’avait surnommé le « bon roi ».
Statuettes illustrant les expéditions. (Musée archéologique du Caire) . © dinosoria.com Il installa des colonies en Nubie, au Sinaï et au Liban pour en rapporter des ressources minières et des bois de charpente navale. Les Egyptiens rapportèrent de nombreuses richesses et des animaux "exotiques". La paix règne à cette époque en Egypte.
Bas-relief illustrant la capture d'animaux sauvages. © dinosoria.com Kheops (Khoufou en égyptien) succède à son père Snéfrou entre 2528 et 2551 avant notre ère. Durant ses 30 ans (estimation) de règne, il fait construire la Grande Pyramide.
Pyramide de Gizeh. © dinosoria.com C’est au nord de Saqqarah, dans le désert de Gizeh, qu’il fait édifier cette pyramide de 147 m de haut.
Barque solaire découverte à Gizeh. © dinosoria.com Chaque pièce de la pyramide a une fonction précise :
Pharaon Khéops. (Musée archéologique du Caire) . © dinosoria.com Deux des fils de Kheops lui succèdent, Didoufri (Djédefrê ) qui ne règne que 8 ans puis Khephren (Khafrê en égyptien). Ce dernier règne 25 ans et fait édifier une pyramide de 144 m de haut, à côté de celle de son père.
Nécropole de Gizeh. © dinosoria.com Désormais, chaque pharaon se fait construire une pyramide. Fils ou frère de Khephren, Mykerinus fait aussi construire une pyramide sur le plateau de Gizeh, haute de 62 m. Ce pharaon était apprécié de son peuple.
Passage vers l'au-delà. Scène d'un mastaba. © dinosoria.com Les successeurs de Snéfrou sont décrits comme de cruels tyrans. Cependant, nous connaissons très mal leur politique intérieure.
Sous la Ve dynastie, le culte solaire s’affirma et Héliopolis supplanta Memphis au nom de Ré.
Scène gravée à Saqqarah du pharaon Djeser. © dinosoria.com Parmi les pharaons de la Ve dynastie, le plus connu est Ounas. A partir de son règne, de longs textes religieux, que les prêtres récitent au moment des funérailles, sont gravés sur les murs des pyramides.
Tandis que dans le peuple, les défunts sont roulés dans une natte et recouverts par le sable du désert, les princes et les plus hauts dignitaires sont enterrés dans les mastabas. A côté de la pyramide du roi Téti, le vizir Merrerouka se fait construire un grand mastaba de plus de 20 chambres. La VIe dynastie, fondée par Téti, vit le pouvoir des pharaons diminuer. A cette époque, les hauts dignitaires reçoivent de plus en plus de terres et financent ces constructions somptueuses.
Horus était le dieu solaire. © dinosoria.com Mais, ils négligent leurs obligations et se soucient peu de défendre l’Egypte contre les envahisseurs qui occupent l’est du Delta. Le peuple est épuisé par les travaux gigantesques. En effet, il n’y a pratiquement pas d’esclaves en Egypte et ce sont les paysans qui travaillent sur les chantiers du pharaon quand leurs champs sont inondés par les crues du Nil. Ils ne sont payés qu’en pain et en bière.
Sphinx de Gizeh. © dinosoria.com L’Ancien Empire s’achève vers 2200 avant notre ère, avec les règnes de Pépi Ier et Pépi II. Le dernier pharaon de la VIe dynastie fut une femme : la reine Nitokris. Elle règne dans une ambiance d’anarchie et de déclin.
Bas-relief Mastaba de Mérérouka. . Le mastaba de Mérérouka, vizir et gendre du roi Téti date de la VIème dynastie. By Flop Eared Mule . Licence De multiples guerres civiles abattent la VIe dynastie. Cette instabilité politique n’est pas la seule cause de l’effondrement du pouvoir central.
Scène gravée sur le site de Dahchour. © dinosoria.com L’Ancien Empire laissa la place à la Première Période Intermédiaire. Véronique Battaglia (12.10.2008)
Nicolas Grimal. A History of Ancient Egypt . Wiley-Blackwell 1994 < Histoire |
