Les animaux marins les plus courants du fond des mers du Jurassique nous seraient familiers aujourd’hui.
Les hexacoralliaires construisaient déjà des récifs. Bivalves, huîtres, gastéropodes, oursins évoluaient lentement dans les mers peu profondes.

Deux nouveaux groupes de mollusques prirent leur essor au Jurassique : l' ammonite et le bélemnite.
Tous deux étaient parents de formes animales qui avaient péri durant l’extinction de masse de la fin du Trias.
Il s’agissait de deux sortes de céphalopodes, apparentés de très loin aux actuels nautiles, pieuvres et seiches.

L' Ammonite

Les ammonites étaient très abondantes et plus variées que les bélemnites. Elles possédaient des coquilles enroulées, dotées de chambres servant à régler la flottaison.

Ammonites fossilisées

La chambre située la plus au centre est la cavité la plus ancienne. Quand la jeune ammonite devenait trop grosse pour sa loge, elle en construisait une à côté pour s’y installer.
Le processus se répétait tout au long de sa croissance.
Ainsi, les anciennes chambres vides lui servaient de caisson de flottaison.

Ammonite sectionnée, à l'intérieur de laquelle les eaux filtrant à travers le sédiment ont déposé de magnifiques cristaux de calcite

Un tube, appelé siphon, traversait ces chambres pour pomper l’eau et remplir les loges de gaz. Ce système ingénieux permettait à l’ammonite de rester légère et de flotter.

L’animal proprement dit vivait dans la dernière chambre, la plus externe. Il possédait les traits caractéristiques des mollusques : yeux, mâchoires et tentacules.

Ammonite du genre Amaltheus

La taille des ammonites allait de moins de 1 cm de diamètre à 2 m. Les dernières étaient de vrais géants et ont vécu principalement à la fin du Jurassique.

Deux ammonites avec leurs coquilles originales

Parapuzosia, une ammonite géante

Des centaines d’espèces différentes ont évolué tout au long du Jurassique et du Crétacé. On utilise souvent les ammonites pour dater les sédiments marins.

Les ammonites développèrent aussi des formes en colimaçon et des formes déroulées comme dans le genre Hamites (à droite)

Les Bélemnites

Les bélemnites étaient moins nombreuses. Ils possédaient une partie dure interne en calcite. Cette partie dure présentait une forme rappelant une balle de fusil.
Elle correspondait à la coquille classique des mollusques, présente normalement à l’extérieur de l’animal, mais ayant dans ce cas migré à l’intérieur.

Une Bélemnite fossilisée dans de la vivianite

Sur une bélemnite complète, on peut voir que la partie en forme de balle n’est qu’un élément d’une coquille interne plus complexe.
Cette structure est divisée en chambres et va en s’amincissant.

Certains fossiles montrent que la coquille était recouverte par un manteau charnu et musculeux. La tête ressemblait beaucoup à celle d’une seiche. L’animal était équipé de nombreux tentacules avec des crochets pour saisir les proies.

Ci-dessous, Belemnoteuthis qui ressemblait à un calmar. Ce type de bélemnites possédait un corps long et de grands yeux. La tête était équipée de 10 tentacules pourvus de ventouses et de crochets.

L’extinction des ammonites et bélemnites

Ces deux espèces de mollusques disparurent en même temps que les dinosaures à la fin du Crétacé.
Pourtant très abondants, ils ne purent apparemment s’adapter au changement de température et salinité des eaux.

V.B (01.2004)

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