Ammonite Les Ammonoïdes, plus communément appelés ammonites, sont des Mollusques qui font partie de la classe des Céphalopodes.
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Les Ammonites sont apparues au Dévonien inférieur. La coquille des Ammonites se fossile parfaitement à cause de sa structure calcaire résistante. C’est la seule partie de l’animal que l’on connaisse.
Ammonite du genre Amaltheus du Jurassique inférieur découverte en Angleterre. © dinosoria.com Elles possédaient des coquilles enroulées, dotées de chambres servant à régler la flottaison. La coquille est divisée en trois parties :
Schéma. Morphologie d'une Ammonite La chambre initiale la plus au centre est la cavité la plus ancienne. Elle représente le stade embryonnaire de l’animal. Quand la jeune ammonite devenait trop grosse pour sa loge, elle en construisait une à côté pour s’y installer.
Ammonite sectionnée, à l'intérieur de laquelle les eaux filtrant à travers le sédiment ont déposé de magnifiques cristaux de calcite. © dinosoria.com Le phragmocône est une longue partie cloisonnée, divisée par des cloisons convexes vers l’ouverture en de nombreuses chambres, probablement remplies par un mélange gazeux. Un organe membraneux, appelé siphon, traversait ces chambres pour pomper l’eau et remplir les loges de gaz. Ce système ingénieux permettait à l’ammonite de rester légère et de flotter.
Les Ammonites étaient des Céphalopodes. © dinosoria.com L’animal vivait dans la dernière chambre, la plus externe, appelée chambre d’habitation. Cette chambre était ouverte vers l’extérieur. Il pouvait s’y retirer en refermant l’ouverture par un opercule calcaire (aptycus). On suppose que l’animal possédait les traits caractéristiques des Mollusques : yeux, mâchoires et tentacules.
Ammonite du Crétacé inférieur. France. © dinosoria.com Les coquilles sont souvent recouvertes d’une ornementation. C’est sur cette ornementation très variée que se fondent principalement les subdivisions en genres et espèces. La taille des ammonites allait de moins de 1 cm de diamètre à 2 m. Les dernières étaient de vrais géants et ont vécu principalement à la fin du Jurassique.
Parapuzosia, une ammonite géante. © dinosoria.com Des centaines d’espèces différentes ont évolué tout au long du Jurassique et du Crétacé. Il semble que les premières Ammonites avaient une coquille rectiligne. Elles commencèrent à s’enrouler plus tard, au Dévonien inférieur.
On sait très peu de choses sur la vie des Ammonites. La reconstitution de leur mode de vie a été obtenue uniquement en observant leur nage. Des expériences ont été réalisées sur des modèles. On sait qu’elles se déplaçaient en maintenant vertical le plan d’enroulement de leur coquille et en gardant son ouverture tournée vers le bas. Il est presque certain que les Ammonites nageaient en pleine eau et non sur les fonds marins.
Ammonite du Jurassique découverte en France. © dinosoria.com Un certain nombre de fossiles d’Ammonites présentent des marques de dents disposées en rangées, et ces empreintes correspondent à la denture de certains mosasaures. Une grosse Ammonite d’Amérique du Nord porte les traces de plusieurs morsures produites par un mosasaure géant du Crétacé supérieur.
Ammonite du Jurassique supérieur. Polyptychites sp. © dinosoria.com Les Ammonites étaient également appréciées des Ichtyosaures. Les Placodontes du Trias se nourrissaient en broyant des Mollusques dont les Ammonites.
Au Jurassique, de grands changements affectèrent les mers, avec l’apparition des groupes de poissons modernes.
Ammonite du Jurassique inférieur. Grammoceras sp. © dinosoria.com C’est avec le Crétacé que débute le déclin des Ammonites. Elles commencèrent à produire des formes aberrantes enroulées de manière irrégulière. Les Ammonites ont peuplé les mers pendant environ 330 millions d’années. Elles s’éteignirent complètement à la fin du Crétacé. Elles ont disparu en même temps que les dinosaures, les ptérosaures, les reptiles marins et plus de la moitié des différentes familles planctoniques dans la mer.
Ammonite du Jurassique supérieur. Lytoceras montanum. © dinosoria.com Les coquilles fossilisées sont les seules preuves de leur existence. On ne connaît pas les causes exactes de cette extinction. Tout au plus, on peut dire que l’extinction n’a pas été le fait d’une catastrophe subite mais d’un déclin progressif. On recourt très souvent aux Ammonites pour dater les sédiments marins. Elles donnent un niveau de précision atteignant souvent un quart de million d’années, ce qui est très affiné, étant donné que ces couches géologiques s’étendent sur plus de 150 millions d’années. V. Battaglia (01.2004). M.à.J 09.2009
Règne: Animalia
Ammonites. Neale Monks and Philip Palmer. 2002 |
