Ambulocetus vivait, il y a 50
millions d'années (début de l'Eocène) au Pakistan. Son mode de vie amphibien représente
une transition vers la vie exclusivement marine
des cétacés modernes.
Ambulocetus est une espèce intermédiaire dans l'évolution des Cétacés, entre des animaux terrestres comme Pakicetus attocki et des mammifères purement aquatiques, apparentés aux Cétacés, comme Basilosaurus.
Ambulocetus natans (la baleine qui marche), encore quadrupède, se déplaçait
à la fois sur terre et dans l'eau, vivant à la manière
des crocodiles.
Ses membres postérieurs permettaient une propulsion aquatique
rapide par battements. Il marchait probablement en se dandinant
très fort. Les pieds sont grands et les doigts se terminent
avec des ongles.
C'était un redoutable prédateur, guettant ses proies
dans les eaux peu profondes.
Fossiles de Pakicetus attocki et Ambulocetus natans. By Cryptonaut
Les fossiles ont été découverts près des côtes de l'actuel Pakistan. La taille d'Ambulocetus natans est estimée à environ 3 m.
Ambulocetus ondulait de bas en haut et non latéralement
comme les crocodiles.
Comme les cétacés actuels, il n'avait pas d'oreilles externes. Il guettait l'approche
d'une proie en posant la mâchoire au sol pour détecter
les vibrations. Le même mécanisme lui permettait d'entendre
sous l'eau. Du moins, c'est ce que les paléontologues supposent.
Nos cétacés actuels ont une ouïe très fine. Pour trouver des proies et éviter les obstacles, ils se servent de l'écholocation. Mais, ce sont des mammifères entièrement aquatiques, ce qui n'était pas le cas d'Ambulocetus.
V.B (10.2003). M.à.J 12.2007
Classification
Règne : Animalia
Embranchement : Chordata
Sous-embranchement: Tetrapoda
Classe : Mammalia
Ordre: Cetacea
Sous-ordre : Archaeoceti
Famille : Ambulocetidae
Genre : Ambulocetus
Espèce : Ambulocetus natans
The Paleobiology Database
Le livre de la vie. Stephen Jay Gould. Editions Seuil 1993
Dinosaures et autres animaux de la préhistoire. Editions Könemann 1999
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